CHAPITRE III

Les artistes français en Suède de 1727 a 1816. Les œuvres.

Ce n'est guère qu'à partir de 1727 qu'une nouvelle activité fut imprimée aux travaux de construction du château royale Dès cette époque, ils furent poussés avec une grande rapidité. Le 4 décembre 1734, fut posée la première pierre des ailes demi-circulaires de la petite cour extérieure (façade ouest). On s'occupa de la couverture des bâtiments achevés. Par une lettre en date du 19 mai 1744, la direction de la construction du palais donna des ordres pour qu'au i<='" septembre de l'année suivante la famille royale pût prendre possession du château et s'installer, sinon

I. En 1719-1723,16 comte de la Gardic avait appelé un architecte français qui ne nous est connu que sous le nom de capitaine Desteng (ou Destin) pour lui faire édifier son château de Tuilgarn (actuellement un des châteaux de la couronne). Destin éleva une construction dans l'esprit de celles de Jean de la Vallée, avec un fronton triangulaire surmontant le centre de la façade principale.

dans tout l'édifice, du moins dans une suite d'appartements qu'on aurait eu le soin d'aménager à cet effet. Ces ordres ne purent être exécutés. Une fois de plus le manque de ressources entrava la bonne volonté des dirigeants. L'argent fit défaut, qui eût été nécessaire pour l'acquisition d'un ameublement digne des souverains. Pourtant, la famille royale ayant été, en conséquence, obligée de s'installer dans un hôtel du Riddarholm précédemment loué pour le compte de la cour, on trouva bien pour le mettre en état une somme de 20,826 dalers, avec laquelle on aurait pu meubler quelques chambres. Cette pénurie de ressources venait en partie d'un déficit occasionné par l'exemption d'impôts qui avait été consentie pour plusieurs années à la Finlande. Aussi, cette période se distingue-t-elle par un ralentissement des travaux. De 1745 à 1760, il semble qu'un peu plus d'activité se soit manifestée, mais, en 1751, elle se ralentit une fois encore. Cette fois, la cause était le grand incendie de Stockholm, à la suite duquel le roi ordonna que tout travail serait interrompu afin que les habitants de la ville qui avaient leur maison à reconstruire pussent trouver des matériaux à un prix abordable. En 1752, le Parlement déposa cependant une motion tendant à ce que la construction du château fût pressée afin « que Leurs Majestés, pour leur grand plaisir et leur plus grande commodité, puissent y entrer l'année suivante ». La construction reprit avec une impulsion des plus vigoureuses. Mais l'aménagement des appartements terminés ne put encore être effectué. Le projet d'ameublement exigeait une somme de 251,993 dalers 23 ores. Il était impossible au trésor de se procurer cette somme. En 1754, Tessin déclara qu'à condition de pousser le travail avec quatre fois plus de vigueur il pourrait le terminer de façon à permettre pour l'automne l'entrée de la famille

royale. Ce ne fut que l'année suivante, l'argent nécessaire ayant été enfin obtenu, que le roi et sa famille prirent solennellement possession du nouveau château. Ce fut le samedi 7 décembre. Le lendemain, dimanche de l'avent, eut lieu la consécration de la nouvelle chapelle du palais. L'archevêque Henrik Benzelius parla sur le texte : Le trésor immortel est dans la maison de Dieu^ le prédicateur de la cour, Johan Schrôder, fit un discours au roi et le maître de chapelle Pehr Brandt joua pour la première fois des nouvelles orgues.

Le château offre à l'extérieur l'aspect suivant :

La façade nord, à l'extrémité du pont du nord, est particulièrement imposante. Elle domine les quais de toute la hauteur de l'escalier des Lions. Ce double escalier, en zig-zag, doit son nom à deux lions colossaux qui se dressent de chaque côté, sur le palier réservé à mi-hauteur. Leurs piédestaux et la balustrade sont de granit.

La façade sud se distingue par la simple élégance de ses colonnes attiques aux chapiteaux corinthiens, encadrant la porte centrale et quatre grandes niches qui devaient abriter les quatre Enlèvements de Bouchardon. Les colonnes supportent une frise et une corniche au-dessus de laquelle se dressent six trophées d'armes, œuvre de Bellette, auquel on doit aussi les têtes de lion sculptées sur les portes du palais.

L'aile ouest est précédée d'une sorte de cour extérieure délimitée d'un côté par la façade, de l'autre par deux bâtiments isolés, en demi-cercle, dont la toiture en forme de terrasse est supportée par des colonnes. La façade est ornée de dix cariatides de Cousin d'un bel aspect et des neuf portraits en médaillon de Gustave !«% Erik XIV, Johan III, Sigismund, Karl IX, Gustave II Adolf, la reine Christine, Karl X et Karl XI. Ils sont de plomb fondu. C'est à

l'intérieur de cette aile que se trouve le grand escalier, chef-d'œuvre de Tessin, qui conduit aux appartements royaux.

La façade est, la plus méridionale d'aspect, dominant une partie des quais, est précédée d'un jardin suspendu et de deux corps de bâtiment en retour d'équerre, formant ailes, entre lesquels s'étend le jardin, dessiné à la française. Sous la voûte se trouve un beau groupe de Sergel représentant Axel Oxenstierna qui dicte à Clio les exploits de Gustave- Adolphe. Au cintre, au-dessus des portes, sont sculptés de beaux cartouches de Bouchardon.

Les arrangements intérieurs, dus à la seconde génération des artistes français, tranchent singulièrement sur l'aspect des décorations de Fouquet et de Chauveau. Aux compositions théâtrales, ampoulées, aux formes plutôt massives, aux attitudes apprêtées, au dessin tourmenté, au coloris assourdi succèdent des compositions simples et harmonieuses, des formes légères, spirituelles et voluptueuses, un dessin vif et souple, un coloris clair et caressant. Les dieux et les déesses, les personnages allégoriques ont moins de grandeur sans doute et moins de sévérité, ils se rapprochent de nous, ils dissimulent mal leur vrai caractère : ils sont français jusqu'au bout des ongles, toujours prêts à sourire, à risquer l'à-propos, à se lancer dans la première amourette venue. C'est un rayon de soleil jeune qui égayé de sa grâce les appartements royaux. Les casques, les boucliers, les chaînes, les massues, les incendies de l'âge précédent, tout cela fait place aux roses.

Ce qui distingue encore la décoration de cette époque, c'est la diversité des artistes qui y furent employés. Au lieu d'un seul peintre comme Fouquet, on a recours à plusieurs. On ne se contente plus des peintures murales, on n'abuse pas autant des grands

plafonds peints, mais on commande à Oudry, à Natoire, à Restout des panneaux et des dessus de porte.

Le goût de la cour suédoise pour l'art Pompadour ne durera guère; sous le règne de Gustave III on détruira ou l'on remisera dans les greniers bien des œuvres charmantes que l'on avait payées si cher vingt ans auparavant, de sorte qu'il est bien difficile à l'heure actuelle de décrire fidèlement l'aspect que devaient présenter les appartements au temps où ils furent aménagés.

Il reste encore dans le Salon Rouge des Gobelins^ un plafond de Taraval. Le centre de la composition représente la Suède tenant ses armoiries, couronnée par le génie de l'Etoile polaire. A ses côtés veille le lion de Suède entouré des génies de la Justice, de la Vérité, de la Force, de la Modération. Dans les cartouches : les quatre parties du monde, des allégories de la Force, de la Patience, de la Vaillance et de la Modération. Ce travail date de 1734. Deslaviez exécutait la même année les peintures décoratives.

Le plafond du Salon Blanc des Gobelins a été décoré aux environs de lySS par Taraval et Deslaviez. Dans la partie centrale sont représentés les quatre vents : l'Autan joue au centre avec le voile de Junon, le vent du nord souffle la neige sur la terre, le vent d'est verse la pluie et le vent du sud répand les fleurs et les fruits. Aux angles sont représentés les Eléments : Mercure, l'Air; Vesta, la Terre; Vénus ou Thétis, l'Eau; Jupiter, le Feu. Au-dessous, les génies et les attributs des saisons. Un dessus de porte de ce salon, daté de 1735, est de la main de Deslaviez.

Dans le Salon Vert, Taraval représenta Junon dans les airs. Dans des nuages clairs un petit Amour joue

I. Qu'il ne faut pas confondre avec le Salon Rouge décoré par Fouquet.

tranquillement et laisse flotter une écharpe au gré de la brise. Tout autour, s'ébattent les oiseaux de Junon et de Vénus; de petits génies malicieux portent des corbeilles de fleurs.

Dans la salle d'Audience, deux toiles, relatives à l'histoire d'Alexandre, datent du milieu du xviiFsiècle. Elles représentent Alexandre tranchant le nœud gordien^ et Alexandre trouvant le corps de Darius. En 1766, Hugues Taraval peignit Mars et Vénus pour cet appartement que l'on orna également vers la même époque d'une œuvre de Carie Van Loo : Zéphyr e et Flore.

Dans les œuvres de Taraval, l'influence de Boucher paraît manifeste; celui-ci semble avoir inspiré les sujets, les attitudes, les physionomies. Mais, si Boucher sera l'arbitre de l'art, si, lorsque Lundberg briguera l'honneur d'être membre de l'Académie d'art de Stockholm, son œuvre de réception sera le portrait de Boucher, en lySS Boucher n'a pas encore exposé aux Salons, en 1 732, lorsqueTaraval quitte la France, il n'est rentré d'Italie que depuis un an : Renaud et Annide est encore à peindre. Il ne peut donc pas y avoir eu d'influence exercée et nous nous trouvons là en présence des premières créations de cette école que faisaient pressentir les tableaux de Le Moyne. A cette époque, la cour de Suède est absolument française; les œuvres de nos littérateurs y sont admirées, la langue de Voltaire est celle de la bonne société, une troupe française joue Molière et Racine, de grandes fêtes ont lieu comme celles de Versailles, des carrousels, des ballets permettent de confectionner des costumes couvertsd'or etde broderies, Bacchus, Pomone, Vénus, les Bacchantes et les Satyres exécutent des

1. Serait-ce le tableau de Restout, du Salon de 1746, ainsi désigné dans le livret : 19. Autre en largeur de 5 pieds sur 4, représentant Alexandre qui coupe le nœud gordien?

danses à l'issue desquelles il est distribué des rafraîchissements.

Tandis que Bouchardon sculptait des bustes de Charles XII et d'Adof-Fredrik, faisait couler, d'après ses dessins, les délicieuses torchères de bronze du grand escalier, supportées par des Amours, les tableaux arrivaient de Paris sans discontinuer. Ils étaient destinés pour le plus grand nombre à la décoration des appartements. En lySS, le roi commandait onze tableaux à Oudry, des tableaux de chevalet étaient achetés à Boucher, à Van Loo, à d'autres encore. En lySS, la Commission secrète de la Diète votait 5,000 dalers qui devaient être annuellement réservés à l'achat de tableaux et meubles de prix déjà en Suède et que l'on voulait acheter aux détenteurs actuels pour en orner les appartements royaux. En 1744, la princesse Louise-Ulrique, sœur du grand Frédéric, arrivait en Suède en qualité d'épouse du prince Adolf-Frédéric qui devait monter sur le trône en lySi. Naturellement, la jeune princesse était d'une culture toute française. Le comte Tessin, qui l'accompagna à Stockholm, sut gagner sa confiance et fut chargé par elle de lui procurer des œuvres des artistes français alors en vogue. Tessin était lui-même amateur. Les créations de nos artistes prirent plus que jamais le chemin de la Suède. Oudry, Desportes, Lancret, Pater, Boucher, Nattier, Cazes, Natoire, Carie Van Loo, Chardin, Nonotte, Restout, Coypel, tous en un mot étaient admirés et virent leurs œuvres achetées par la cour de Suède. En 1741, Tessin achète les dessins de la collection Crozat; en 1748, il fait plusieurs acquisitions à la vente Fonspertuis; mais, le plus souvent, c'est aux artistes euxmêmes qu'il s'adresse.

En 1741, il achète à Boucher pour Louise-Ulriquc le Triomphe de Vénus qui avait été exposé au Louvre

Tannée précédente sous le titre : la Naissance de Vénus. Tout amateur connaît ce tableau célèbre, gloire du Musée de Stockholm, où le peintre a représenté Vénus sortant du sein des eaux., accompagnée des Grâces, des Tritons, des Néréides et des Amours. La même année, et toujours pour Louise-Ulrique, il achète du même Léda et le cygne, tableau qui se trouvait, dit-il, chez Roslin. Du même encore, et pour la même, la Marchande de mode et Pense-t-il aux raisins? Toujours à Boucher, il achète pour servir de dessus de porte au château de Stockholm : la Toilette de Vénus et Nymphes au bain et amours.

En 1741, Tessin envoyait également plusieurs tableaux de Chardin : le Bénédicité, Une mère et sa fille à leur dévidoir., Lièvre mort près d'un chaudron de cuivre, la Toilette du matin., Dame assise un livre à la main.

A la vente de la collection du chevalier de La Roque, en 1745, le roi fait encore acheter quatre tableaux de Chardin : la Blanchisseuse, Jeune servante versant de l'eau. Jeune femme faisant de la tapisserie et l'Artiste dessinateur. Tessin, qui" paraît avoir disposé de crédits assez élevés, envoie encore Acis et Galathée, de Cazes, deux tableaux de Chantreau : Cuisine et Habitation rustique, le Jugement de Paris de N. Coypel, plusieurs tableaux de Desportes : deux Déjeuner, des Pêches et des plats d'argent, Chien blanc en arrêt devant des faisans, Lapins en liberté.

Il achète pour Louise-Ulrique trois tableaux de Lancret : l'Escarpolette, le Colin-Maillard, l'Attache du patin; de Le Moyne : Vénus et Adonis; de Pater : Baigneuses dans un parc.

Il envoie pour la décoration du palais une Pomone de Tournières, un Bébé dans une chaise d'enfant de Restout; de Nonotte : Jeune femme avec deux tourtereaux, des Dieux mar-ins de Natoire. Il achète enfin

pour lui et sans doute à titre de souvenirs personnels des portraits de grandes dames.

De son côté, Hârleman commande pour le château royal un Dieu marin et une Nayade à Carie Van Loo, à Monnoyer, un grand sujet de Fleurs avec des vases précieux qui est placé dans la salle des Colonnes. Enfin, en 1742, deux portraits de Nattier arrivent à Stockholm, celui de la marquise de Broglie, donné par elle-même à la comtesse Tessin, et celui de la marquise de l'Hôpital, probablement dans les mêmes conditions.

Tous ces tableaux se trouvent maintenant au Musée de Stockholm. Ce même Musée renferme également à l'heure actuelle un grand nombre de tableaux d'Oudry qui ont jadis figuré dans les appartements royaux.

En effet, Tessin remit en lySS au Comité des bâtiments un mémoire écrit par Oudry lui-même : « Mémoire et description des tableaux faits par Oudry, peintre ordinaire du roi, composant la meilleure partie de son cabinet, tous originaux ». Ce mémoire contenait la liste et la description des vingt-quatre numéros, évalués 17,200 livres. Le Comité en choisit onze. Parmi ces derniers se trouvaient : Un singe avec un violon^ des perroquets et des poules (ce tableau était censé représenter l'Air dans une série des quatre éléments), Une chasse au cerf, grande peinture décorative, évaluée par Oudry 2,000 livres et qui fut destinée à un panneau de la salle à manger du roi. Ces toiles vinrent s'ajouter à d'autres qui avaient été primitivement commandées à Oudry, comme ce Chien barbet aux prises avec un butor, daté de 1725 et estimé par le peintre 3oo livres. Tessin avait un véritable culte pour le talent sérieux d'Oudry. Il lui avait acheté pour son propre compte plusieurs toiles, notamment le Lion et l'araignée que le peintre estimait i ,200 livres sans doute parce que le lion avait été « peint d'après nature à la ménagerie de Versailles ».

A côté de ces œuvres qui furent remplacées à des époques diverses aux panneaux qu'elles ornèrent tout d'abord, il en est d'autres qui occupent encore à l'heure actuelle les emplacements où elles furent mises primitivement. Leur caractère quasi-immobilier ou peut-être l'impossibilité de les remplacer les a sauvées des greniers et de l'exil aux châteaux de plaisance.*Il n'en fut pas de même des boiseries qui furent souvent sacrifiées. Lorsque, sous le règne de Gustave III, la fureur de l'antique se mit à sévir comme elle faisait alors en France, on ne voulut plus de la délicatesse Pompadour, on traita de fadeur les roses de son sourire. Des trophées, des portières, des pilastres, des cadres de glaces et de trumeaux, des morceaux de stuc et de plâtre sculpté qui ornaient le dessus des portes, selon le goût de 1700. « tout cela, composant ensemble huit grandes battelées, fut transporté au château de Drottningholm ». A l'heure actuelle, à peine un Amour en marbre de Bouchardon, quelques décorations de plafond aux nuages roses et aux amours coquets rappellent ce qui dut faire jadis le charme de ces appartements.

Je ne sais quelle fut la pensée qui décida d'ensevelir tant d'œuvres exquises dans l'oubli de Drottningholm. Mais ces débris d'un aspect alors méprisé de l'éternelle Beauté n'auraient su être mieux placés qu'en ce Château-de-la-Reine où vivait si volontiers Louise-Ulrique, qui s'était fait peindre en Aurore par Latinville et avait tant aimé leur grâce légère. Dans ce château, elle avait réuni une collection d'œuvres d'art qui prouve un goût aussi éclairé que divers. Des bustes de Cousin et de Larchevêque surmontaient les meubles; dans la chambre de velours et la salle de billard, elle avait placé des portraits de Louis XV et de Marie Leczinska sortis de l'atelier de L.-M. Van Loo; un tableau de Taraval ornait une chambre de l'aile gauche, des meubles du style de Cres-

cent ornaient le salon de conversation. Les Lancret, les Pater, les Boucher fréquentaient avec les Hollandais du xvii'^ siècle. Voulut-elle offrir le refuge de son château à ce qui n'était plus que des décombres, mais présentait encore tant d'attraits à ses yeux? C'est possible, puisque, vers la même époque (1752 ou 1757), elle achetait à Tessin, tombé dans la disgrâce et dans la gêne, une partie de sa collection' qui renfermait surtout les œuvres des peintres du xviii« siècle français.

Parmi les œuvres restées en place au château de Stockholm, il faut citer les dessus de porte de la salle d'Audience que peignit Restout en 1745. Pour le Salon Rouge, Natoire peignit en 1743 Neptune et Thétis, Pluton et Prose?yine. Dans une petite salle à l'entresol, des peintures de Masreliez subsistent encore. Enfin, dans la chapelle, à côté des peintures d'Ehrenstrahl, Taraval en commença d'autres qu'il ne put terminer avant de mourir et que son élève Johan Pasch acheva avec une telle habileté qu'on distingue difficilement l'œuvre de l'élève de celle du maître.

Il convient d'ajouter, au château de Gripsholm, un portrait de Frédéric !«■■ par Georges Desmarées, peintre suédois d'origine française, un tableau représentant Pierre II de Russie avec son frère Paul et sa femme Catherine II, tableau qui est l'œuvre d'une Française, Rosine Mathieu, le portrait de Charlotte Span~e, par Nonotte^, et le portrait de Louise- Ulrique en Aurore^ de Latinville, où la reine est représentée assise, tenant à la main le flambeau du jour, tandis que l'étoile du berger brille au-dessus de

1. Ce qui restait fut vendu à la mort de Tessin (1771) à Okerôô. On voit à cette vente une scène de boudoir de Boucher passer dans la collection Masreliez.

2. Antoine Lesne en avait peint un autre pour le comte Oxenstjerna.

sa tête. C'est une œuvre charmante par le modelé des étoffes et le tendre éclat des carnations.

Je signale pour terminer une toile assez bizarre, mais non sans mérite ni sans intérêt. Elle représente plusieurs têtes de jeunes tilles surmontant des corps de poules. Au-dessous, ces deux vers :

O poules, en voyant vos traits et vos appas Quel est le coq maudit qui ne chanterait pas.

Attribué d'abord à Taraval, ce tableau a été restitué à son élève Johan Pasch.

Les derniers Français qui, sans avoir tous les trois une égale importance, ont occupé une place en vue à la cour de Suède sont Desprez, Masreliez et Bélanger.

Desprez peignit surtout des décors de théâtre et régla des divertissements. Mais son talent réel le porta vers des occupations plus sérieuses et des créations plus artistiques. Il fut à la fois peintre, architecte et sculpteur. Il dessina la chapelle de Linné qui fut élevée au Muséum d'Upsala et en orna la salle de bas-reliefs, il décora le petit théâtre de Gripsholm, construisit l'orangerie d'Upsala et la tour gothique du château de Drottningholm. Cette dernière construction est élevée sur plan carré avec un avant-corps. Mais, à partir du premier étage, des pans coupés succèdent sur pendentifs renversés aux angles saillants et le haut de la tour est octogonal. Les étages sont séparés l'un de l'autre par une corniche ornée de mâchicoulis simulés. L'œuvre la plus importante de Desprez est le pavillon de Haga. C'est une petite construction à deux étages, de style néo-antique : ce style Louis XVI que les Suédois appellent style Gustave (du nom de Gustave III) succéda au château de Stockholm aux décorations rococo. Deux ailes à un seul étage flanquent le corps de bâtiment central. Ces ailes sont éclairées par des portes-fenêtres cintrées

au-dessus de l'imposte. Les façades sont, sauf une, sans ornements. Une corniche architravée supportée par deux consoles couronne les fenêtres du rez-de-chaussée. La seule façade sculptée est celle de la porte d'entrée. Cette porte qui occupe toute la façade (il est vrai peu étendue) est divisée par des colonnes en trois parties. La partie centrale domine d'un cintre les deux parties latérales architravées : au-dessus des architraves, deux frises sont décorées aux armes de Suède. Le toit est en terrasse simulée. L'ensemble est d'une gracieuse simplicité.

Louis Bélanger vint en Suède en 1790, fut nommé peintre de la cour et y travailla jusqu'à sa mort, en 1816. On peut voir encore, dans un appartement du château de Roserberg, un tableau de lui représentant la vue générale de ce château.

L'œuvre laissée par Masreliez est beaucoup plus considérable. Il a, entre autres, décoré le pavillon de Haga, le palais de la princesse Sophie-Albertine et plusieurs appartements du château de Stockholm. Il a laissé de ses décorations, annotées de sa main, un grand nombre de dessins à la plume, rehaussés de lavis d'une merveilleuse finesse. On peut y suivre toute son œuvre. On y voit d'abord que pendant le voyage qu'il fit à Rome il a surtout copié le Caravage, les fresques du palais Gustiniani, du palais Mattéi; il a copié aussi des vases étrusques, des bas-reliefs antiques, des pierres gravées. Tiepolo paraît l'avoir particulièrement séduit. Par contre, il est passé auprès des grands peintres italiens sans en avoir été frappé. Ses dessins ne montrent presque pas d'études d'après eux. Les Italiens maniérés s'accordaient bien mieux avec la grâce rococo qui était encore de mode en Suède au moment de son départ et qu'il semble alors devoir suivre. Ses dessins de 1780-1782 ne font pas prévoir la nouvelle direction que prendra son

— io3 —

talent. Son goût réel pour le génie antique ne se traduira chez lui en de nouvelles formules décoratives que lorsqu'il aura été mis en présence d'adaptations antérieures. Il n'est pas le créateur de ce style Gustave dont il est devenu l'adepte. Il a pastiché lui aussi le goût de Paris. Il faut pourtant reconnaître à son œuvre décorative une certaine personnalité, un peu grêle, un peu sèche et monotone, mais d'élégance légère.

Voici, d'après ses recueils de dessins, les principales compositions décoratives qu'il effectue :

Pour la salle à manger du château de Haga : Un repas antique et, dans le divan du même château : Off?'ande à Apollon, le Triomphe d'Apollon entouré de renommées.

Pour le jardin du roi : des groupes de la Danse, de la Musique, du Chant. Ce sont des rondes de femmes qui sentent l'Italie.

Chez le sénateur Bielke : Cariatides, femmes ailées qui supportent une lyre.

Chez la reine : un Couple qui fuit dans une barque sous la conduite de l'Amour tenant un flambeau; V Amour sur son char traîné par des colombes., le flambeau levé, un doigt sur les lèvres. En l'air, deux femmes aux ailes de papillons sèment d'une corbeille des fleurs et des fruits.

Pour le baron Munck : Compositions sur la musique .

A l'église du Riddarholm : une Nativité et une Descente de croix qui ont bien du mal à n'être pas antiques. La Vierge est une femme grecque comme traits, costume et attitude, le Christ est un peu le gladiateur mourant.

Les plafonds des appartements du prince Charles furent exécutés sur le sujet suivant : « L'Amitié grave l'histoire du temps dans le temple de Mémoire, pendant que la Constance soutenue de la Force défend

l'entrée du temple à la Haine, la Persécution et la Calomnie. » On se croirait revenu au beau temps de Fouquet.

Chez la princesse : Frise d'amours, de nymphes et de cygnes. Au-dessus des portes, des Nymphes et des Amours tenant des guirlandes.

Chez le prince Charles : des Sirènes, des Néréides, des Tritons fort amoureux, attributs guerriers et marins, sans doute pour indiquer au jeune prince qu'à côté du sérieux des études son âge réclamait des divertissements, que les vertus guerrières et maritimes n'étaient point inséparables de quelque galanterie et que Neptune lui-même et son entourage avaient leurs faiblesses.

Dans les appartements de la reine à Stockholm : Nymphes aux ailes de papillons qui tressent des guirlandes et portent des corbeilles, fontaine débordant où s'abreuve un cygne. Dans cette composition, un char traîné par des lions, des guirlandes entourant des vases antiques étroits et longs, à deux anses, font déjà pressentir le style empire.

Dans le divan du château royal : « Les écussons ou boucliers seraient dans le goût et à l'imitation de celui qui est à Skokloster, c'est-à-dire votifs à la mémoire des rois de Suède, ils seraient peints d'or sur fond d'argent et pourraient se peindre sur des plaques de cuivre qu'on arrangerait et placerait à volonté. »

Dans le salon du conseil du roi, VHonneur et la Sagesse forment les supports de l'écusson royal.

Il serait trop long de m'étendre sur toutes ces décorations. L'œuvre de Masreliez est assez important pour qu'il nécessitât à lui seul une monographie. Je me contenterai d'ajouter la note suivante qui accompagne le projet de décoration du divan : « Ce croquis

— lOD —

fut fait très à la hâte. Gustave III le voulut avoir du jour au lendemain. L'artiste imagina que, pour accompagner la richesse de Tétoffe du divan, il fallait en rappeler les couleurs sur les murailles; en conséquence, il projeta que toute la peinture serait à l'imitation d'un tapis de Turquie sur lequel on aurait tissé l'histoire de Charles XII. La frise principale aurait représenté les Combats et les Triomphes du Héros..., la frise intermédiaire des Captifs et des Boucliers, sur lesquels des Événements particuliers et caractéristiques auraient été tracés..., et finalement dans les angles supérieurs des trophées censés érigés à chacune des victoires; la forme supérieure dudit tapis devait être en forme de croissant, non seulement pour conserver le caractère turc, mais aussi pour donner de la légèreté et du mouvement à l'ensemble..., les vides formés par cette forme auraient été remplis par des boucliers en forme d'égides sur lesquels l'histoire d'Alexandre, gravée en or sur un fond d'argent, aurait été représentée. L. Quinte-Curce était la lecture favorite de Charles XII. »

Masreliez est intéressant parce qu'au cours de son œuvre on assiste à la lente mort de ce qui avait été l'idéal du xviiie siècle. D'année en année, les formes se raidissent, les gestes se figent, les lignes s'immobilisent, les personnages s'impersonnalisent, ils ne sont plus que des copies antiques. Dans ses premières œuvres, Masreliez est encore imbu des principes de Taraval, il s'en libère assez vite, le rococo n'est dans son œuvre qu'une brève apparition de début, un péché de jeunesse, le style Louis XVI le retient plus longtemps, ce style Louis XVI que les Suédois appellent le style Gustave, qui est plus près de l'antique que le nôtre et qui devait sombrer dans le style étrusque de la manière la plus ridicule du

— io6 —

mondée Dans l'œuvre de Masreliez, le style Gustave échappe à l'étrusque, mais il se cristallise dans une sorte de style empire. Le divan de Haga est orné de sphinx, les six pieds du meuble lui-même, groupés deux par deux en forme d'X, sont des cols de cygnes qui se croisent, des trépieds alternent sur les murs avec des femmes portant des couronnes. C'est le dernier sursaut d'une ancienne grâce qui achève de mourir.

Cette période, de 1771 à 1816, marque la fin de l'influence française en Suède. Les tableaux qui datent de cette époque se reconnaissent à l'énoncé du sujet qu'ils représentent : l'Héroïsme de Muciiis Scœvola^ V Incorruptibilité de Cincinnatus^. Ils sont peu nombreux parce que la Suède se détache de notre influence pour vivre d'une vie propre.

Le principal ensemble constitué de la sculpture française à cette époque comprend neuf statues, dont deux sont de Bouchardon et sept de Larchevêque, qui décorent la salle du Parlement.

Les deux statues de Bouchardon représentent le Clergé et la Noblesse, symbolisés par deux femmes dont l'une tient la Bible et l'autre une épée. Elles se distinguent par la sveltesse des formes et l'élégance des draperies.

Les statues de Larchevêque sont plus lourdes. On sent le souci qu'a eu l'auteur d'imiter les statues antiques. Elles représentent la Justice, la Prudence, la Fidélité, la Religion, le Courage, le Commerce et V Agriculture^ .

1. Il existe encore au château royal un appartement décoré à l'étrusque. Les frises et les dessus de porte sont bizarrement ornés de griffons, de sphinx et autres ligures similaires en imitation de stuc au fond bleu ou doré. Les meubles du même style joignent l'inélégance à l'incommodité.