CHAPITRE XVII L'ARCHITECTURE MILITAIRE

L'importance de l’architecture militaire au moyen âge résulte de l’insécurité qui régnait dans les campagnes, insécurité provenant des invasions et des luttes perpétuelles des seigneurs entre eux. Les villes alors sont entourées d’une ceinture composée de longs pans de murs, appelés courtines (pl. XIX), qui servent de liaison entre > les tours. Ces courtines sont défendues par un crénelage formé d’une succession de parties pleines, les merlons, et de parties vides, les créneaux.

Hourds.— Pour combattre l’ennemi se présentant au pied des murs et cela sans se découvrir aux créneaux , on construisait Fig. 13. — Hourd et chemin de ronde. des Saleries saillantes en (D’après VioLLeT-LE-DuC, Dictionnaire.) bois, appelées hourds.Des vides étaient réservés dans le plancher pour lancer des projectiles (fig. 13). On peut voir encore des spécimens de ces hourds à Carcassonne (pl. XIX) et à Laval.

Mâchicoulis. — Les mâchicoulis ne sont que des hourds en pierre supportés par des consoles ou corbeaux. L’intervalle entre les corbeaux était libre (pl. XIX) et permettait de laisser tomber des projectiles, qui ricochaïient sur l’assaillant, grâce à la partie inférieure du mur munie d’un profil à ricochet. On nomme échauguettes des tourelles en encorbellement sur les courtines ou les tours. Les bretè-

ches sont de petits mâchicoulis construits au-dessus des portes.

Meurtrières.—Les meurtrières comprennent les archères et les canonnières. Pour surveiller l’attaque et pour permettre le tir des archers et des arbalétriers, les tours étaient percées à chaque étage de longues ouvertures, étroites à l'extérieur, évasées à l’intérieur et appelées archères (fig. 13 et pl. XIX). On faisait chevaucher ces archères dans le double but de battre tous les points de l’horizon et de ne pas affaiblir la maçonnerie par l’évasement intérieur des archères placées sur une même ligne. Au XIVE siècle, les archères prirent la forme d’une croix latine (fig. 13 et pl. XIX), avec trois élargissements : en haut, pour le tir à la volée, le projectile montant pour retomber verticalement ; au milieu, pour le tir de but en blanc; en bas, enfin, pour le tir plongeant. Avec l’invention des bouches à feu, les meurtrières devinrent les canonnières faites d’ouvertures rondes ou ovales surmontées d’une fente pour la visée (pl. XIX).

Les châteaux du moyen âge comprenaient, en $général, deux enceintes fortifiées. Dans la seconde enceinte s’élevait le donjon, tour plus élevée que les autres et qui servait d’habitation au seigneur et de dernier refuge aux assaillis. On y accédait par une passerelle au premier étage.

Principaux édifices : le Château-Gaillard, aux Andelys (XIT° siècle) ; le donjon de Provins (XII: siècle) ; les remparts d’Aigues-Mortes (XIIIe siècie) et d’Avi- Snon (XIVe siècle) ; la Cité de Carcassonne (XII, XIIIe et XIVe siècles) ; le château de Pierrefonds (XIVe siècle), entièrement restauré ; les châteaux de Chillon (Suisse) sur le lac Léman; de Semur (Côted’Or) ; de Bourbon-l’Archambault (Allier) ; de Rosemont (Nièvre).