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des mondains sur eux-mêmes, les rendre à leur rôle d’élégants et en débarrasser le grand art.

A côté de l’artiste, il y a place pour l’Ariste, comme à côté du prêtre pour le dévot.

Ah î qu’ils m’étonnent ceux qui abandonnent les joies de l’admiration pour s’essayer aux avortements inéluctables ? La même rage qui met à tous un bulletin de vote à la main, y adjoint un pinceau ou un ébauchoir ? Est-ce que l’égalité va s’établir entre le collectionneur et i’artiste, entre le croûtonnier de paysage et le vrai peintre ? Et ce que le xvne siècle appela l’honnête homme est-ce donc disparu?

Jadis les vers seuls subissaient la manie des seigneurs, on rimait et c’était tout; on gâche de la toile et de lâ glaise aujourd’hui, et Mme de Rothschild, je ne sais plus laquelle (il en est une qui a démoli la maison de Balzac), expose un torchon orné d’un citron ou d’un couteau.

Sarah Bernhardt sculpte, peint, grave, c’està-dire montre sous trois espèces son mépris de l’art. Jusqu’ici le métier menaçait le Beau, maintenant le chic survient et achève de perdre l’heure esthétique.

Etrange fin de siècle où tout le monde parle qui n’a rien à dire; où le pédagogue ne sait pas ; où chacun propre à tout, du moins se croyant

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tel, apporte son personnel fumier sur tous les terrains sacrés ; moment d’une inconscience vraiment fantastique où, toute hiérarchie détruite, quiconque a du loisir se rue aux arts d’agrément, devenus .des entreprises de vanité.

Ceux d’un mauvais estomac remplacent le cercle par l’atelier, et ils peignent avec le meme état d’âme qu’ils appliqueraient au baccarat.

La noble fonction de diacre, de servant aux côtés du génie, nul ne la comprend, car la faculté admirative disparaît d’une civilisation où tout le monde prétend à être admiré.

N’est-ce pas curieux de voir à la boutonnière de l’éditeur Lemerre la même prétendue distinction qui rougeoie à l’habit des auteurs.

Que signifie donc la mascarade française et comme dit Figaro : « Qui trompe-t-on ici ? »

Hélas! personne. Mensonge réciproque et consenti entre des amours-propres également impérieux et qui se saluent autant qu’ils se méprisent. La comédie du mérite intellectuel se jouera avec un sérieux croissant jusqu’à la consommation politique de la race qui ne tardera pas.

Il faut donc préparer aux Sarmates, pacifiques vainqueurs, un art qui les éduque et les élève, car ces fils d’Attila, devenus ingénieurs,

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gardent encore dans leurs nerfs redoutables la féroce puissance de la horde originelle; et le proconsul russe en France aura la main plus lourde et brutale que son successeur à cinquante ans d’intervalle, le mandarin chinois, le jaune des antiques déluges humains.

Si tous les lettrés s’entêtent à écrire et tous les esthètes à peindre, et tous les mélomanes à musiquer, que deviendra l’Art rabaissé au rang de sport, et l’artiste entouré de confrères ridicules, mais occupant la place à laquelle ils ont droit.

Les femmes n’entendront pas raison : abandonnées par une race de moins en moins amoureuse, esseulées, inoccupées, elles comblent le vide de leur cœur, par de l’écriture ou de l’aquarelle. Ah ! qu’il vaudrait mieux qu’elles péchassent : elles n’offenseraient pas ainsi le Saint-Esprit sous la forme sacro-sainte du Verbe de Beauté.

Cette effroyable décadence provient de l’imbécillité de ceux qui enseignent et de ceux qui écrivent. Au lieu de maintenir l’Art, sur les sommets, hors de portée des mains désœuvrées, ils ont applaudi à toutes les audaces du mondain usurpant sur l’artiste. Voilà pourquoi les doctrines des Roses ►£< Croix pourraient opé-

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rer un salvement relatif, en rétablissant l’antique barrière qui, jusqu’à ce jour, sépara l’oisif qui s’amuse de l’artiste qui œuvre.

Revenir à la conception sacerdotale de l’Art, c’est le sauver. Y reviendra-t-on ? Ceux même qui auraient le plus vif intérêt à ce mouvement de l’opinion n’y aideront pas, parce qu’une telle conception oblige à valoir autrement qu’ils ne valent, à œuvrer contradictoirement à leur habitude.

Toutefois, une civilisation qui a un tel passé ne saurait pourrir tout à fait et sans exception ; le désistement de l’aristocratie nécessite la formation d’une caste nouvelle, et sur quoi la baser, sinon sur l’intellectualité et sur l’œuvre? Car la jeunesse contient mal son mépris pour les éducateurs officiels : je le sais, mes livres étant plus spécialement les réactifs qui sauvent au sortir de l'Dniversité. Mensonge de Comte, parade de Charcot, commérage de Renan, ne valent plus auprès de la génération nouvelle wagnérienne , pré-raphaélite : et le porc de Médan, abandonné à sa quémande bourgeoise de l’Académie n’a plus d’autre èuite que le public passant qui lit suivant le nom. La vulgarité, la libre pensée, réalisme et matérialisme sont aussi démodés que la patrie et l’économie