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A. XXXIII. — - L' ordonnance ou composition est la réalisation dune idée par les lignes et les formes , et quelquefois le clair-obscur.

Pour démontrer la parfaite logique des catégories de sujets systématiquement refusés au Salon de la Rose SP Croix, il n’y a qu’à se pénétrer de ce principe que le dessin est l’écriture par les formes, l’écriture plastique, au lieu que les lettres sont l’écriture phonétique. Il n’y a qu’à transposer en langage littéraire l’œuvre d’art, pour s’apercevoir de son orthodoxie esthétique, ou mieux il n’y a qu’à écrire au bas d’une composition sa véritable légende, pour la classer.

La peinture d’histoire, c’est-à-dire la peinture du fait, de l’anecdote colossale, de l’événement en lui-même, hors de sa signification morale, on le tiendra pour Je plus parfaitement idiot des motifs de composition. En disant dans mes salons de « l’Artiste » que le tableau d’histoire était né

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des immortels principes de 89, j’ai fait tort à une charogneuse mémoire, à cette gloire putride, à cette gangrène de tout un hémisphère, qui s’appelle Bonaparte. La prodigieuse idiotie commencée par des ambitions d’avocats et finie par des concupiscences d’assassins, communiquées à tout un peuple, frappa l’entendement toujours un peu féminin des artistes de stupeur, et, comme ces rencontres épouvantables ne comportaient pas d’explications en leur énormité, l’événement, le fait fit invasion dans l’art : on vit dans l’histoire des gestes isolés de l’âme qu’ils exprimaient. Prenons pour exemple le Panthéon, deux fois souillé par des cendres peuple et par des cendres souvent blasphématrices. Nous y trouverons d’abord les deux extrêmes de la question.

Voici d’abord le Jugement clu Feu de M. Cabanel (c’est quelquefois le privilège des membres de l’Institut de garder après la mort cette désinence qui les rend, malgré leur effort, à ce toutle-monde dont ils ont réverbéré l’âme inexistante). Le peintre, au lieu de voir l’âme humaine sous les formes d’une époque, n’a vu que les formes mêmes de cette époque dans leur insignifiance ; il a vu l’image, au lieu de restituer en un cadre précis les sentiments constitutifs de l’être humain.

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Sur ces mêmes murs, Puvis de Chavannes a peint la vocation de sainte Geneviève. Il s’est peu occupé de savoir l’exacte broderie convenant à saint Germain d’Auxerre, ni de rechercher quelle espèce de bure les bergères de la banlieue de Paris employaient pour leurs vêtements. Il a vu un saint bénissant une sainte future, il a vu la même perfection chrétienne consacrée dans le vieillard, balbutiant encore chez l’enfant ; musicalement il a orchestré ses autres figures comme un accompagnement ému aux deux significatives ; enfin, sous des formes sans date, il a réalisé d’admirables expressions d’humanité.

Donc chaque fois que ce qu’on intitule : « tableau d’histoire » n’est pas une simple occasion plastique de traduire l’âme humaine en son principe, il ne reste qu’une chose relevant de la librairie et en aucun cas de l’esthétique. Le plus éclatant de tous les tableaux français, le plus vénitien, assurément, l'Entrée des Croisés à Constantinople, représente moralement l’apitoiement du brillant vainqueur en face de la détresse du vaincu. Ces chevaliers, beaux comme des héros féeriques, sont près de se dire, en voyant quelles nobles infortunes embarrassent le pas de leurs coursiers, qu’ils auraient pu être trahis par le destin des armes ; et cette réflexion suffit à mélan-

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coliser en eux l’ivresse du triomphe et à faire sentir leur cœur chrétien sous la cuirasse. Au contraire, si Delacroix, même par une archéologie soigneuse, n’avait représenté que les brutes féodales lassées de leur burg et venues, dans un pays de rêve, opérer leur aventure soudarde, il n’aurait pas fait œuvre lyrique : il aurait été peintre d’histoire.

De toutes les formes de l’imbécillité du peintre, intenses et multipliées, la forme historique est la plus insupportable, autant par ce cauchemar impérial qui la détermina que par le côté mnémonique, puéril et scolaire, de ces représentations.

Tout Napoléon se doit de déformer un peu plus les Normes, et le doux Troisième vit éclore 1 idiotie de Protais, la sentinelle sentimentale, la rêverie du clairon et la mélancolie du tambour. Victor Hugo, cet avoué public de toutes les insanités d’art, a donné apte, un jour, que la lune n’était que le hausse-col d’un capitaine. Il est vrai que l’Église, par ignorance de l’hébreu, avait laissé, depuis saint Jérôme, le mot Sebaoth signifier colonel ou maréchal, au lieu du sens septénaire qu'il serait trop long ici de commenter. À mesure que les avocats, par paresse, bornaient leur lecture à Auguste Comte et y puisaient cette

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idée juste en soi qu’il faut un rituelpour condenser l’âme d’un collectif, ils décidèrent, avec la laïcisation et le pourchas des moines, que les dieux avaient fini leur règne sur l’entendement humain, qu’il fallait une déesse et qu’il la fallait à leur image, et, ne trouvant rien qui les réverbéra euxmêmes autant que l’égoïsme national, ils inventèrent la Patrie, et aussitôt une nouvelle carrière s’ajouta au Manuel des positions sociales. Quiconque faisait de trop mauvais vers comme Paul Déroulède, quiconque n’avait au bout des doigts qu’un talent d’Épinal, quiconque enfin ne valait rien, devint prêtre de la Patrie : et malheur à qui se permet de trouver que Neuville n’est pas Paolo Uccello ou Signorelli, ou que Détaillé n’égale pas toujours la Bataille de Constantin du Vatican! Celui-là est un suspect, et il verra, s’il a des vingt-huit jours à faire, que le drapeau français, même en torchon, doit être tenu comme parfaitement repassé : la matière étant sacrée, elle échappe à la critique humaine. Le peintre militaire s’appelle un bas spéculateur ; du reste, voyez les publications Goupil à bon marché, voyez les arcades de Rivoli, voyez les programmes de café-concert : deux choses s’y marient incessamment: putains et patrie. Les deux prostitutions, celle de la vie et celle de la mort, celle

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de la volupté et celle de la douleur, par une volonté vengeresse des Normes, se juxtaposent toujours en nos mœurs, afin que, s’éclairant l’une par l’autre, le chrétien ne se méprenne pas sur les nuances qui les séparent et les innombrables caractères qui les unissent.

On m’a reproché d’avoir écrit, dans l’ostracisme de la peinture militaire, « sauf la chouannerie ». Certes, les Chouans avec leurs sabots, leurs grègues, ne s’accordent pas avec l’idéal plastique ; mais, comme ils furent par la date les derniers défenseurs de la Vérité et de la Raison, comme ils furent les derniers fanatiques du Catholicisme, ils appartiennent à la peinture religieuse, en annexe des Acta Martyr um , car ils sont morts pour Dieu : ce sont non pas des soldats, mais des confesseurs.

La loi optique du théâtre est la même que la loi optique du tableau, non pas au physique, mais au métaphysique. L’illusion sur laquelle se base le plaisir esthétique exige ou l’abstraction du costume, c’est-à-dire la draperie, ou l’imprévu des formes, c’est-à-dire le' recul d’aspect et de vêture. La règle veut que toute forme qui ne peut se traduire par le vitrail ne soit pas une forme noble ; or, je défie que l’on fasse un vitrail de M. Carnot, non plus que du commandant de

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la place de Paris. Le Président de la Cour de cassation, par sa robe, se supporterait. Le costume de chasse, moins odieux que celui de ville, et certaines toilettes de femme peuvent donner lieu à des tableaux, jamais à des statues. Le pantalon, la redingote et le frac ne doivent sous aucun prétexte entrer dans Part statuaire, puisque, la statue ne signifiant que comme apothéose, Louis XIV lui-même fut raisonnablement traité à l’antique. J’offrais tout à l’heure pour critère la légende même d’une composition ; eh bien ! il faut être un imbécile pour se figurer que l’œuvre d’art soit possible au-dessous de: le Carreau des Halles, un Embarras de voitures, Chez la repasseuse, la Noce à la mairie, ces Messieurs au fumoir et ces Dames au salon. En vertu de cette affirmation de Wagner que « l’art commence où finit la vie », en vertu des progrès de l’instantané, rien de ce que donne l’objectif, ne relève de l’Art. Or Fobjectif donnera : le Carreau des Halles, l’Embarras de voitures, etc.

En outre, l’Art étant basé sur la signification des formes, l’époque qui a banni toute forme significative s’est volontairement exilée de la représentation esthétique. Les êtres et les choses contemporaines, ne seraient-ils pas vulgaires en

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eux-mêmes, ils le deviendraient par le seul fait de leur transposition sur le plan émotionnel. Qu’on se reporte à ma dissertation sur la kaloprosopie; j’y ai démontré que le geste animique devenait impossible au vulgaire par nos modes; enfin, si l’on veut une preuve plus absolue, la critique d’art comparé va la fournir. L’homme en frac peut-il réciter les fureurs d’Oreste et les discours d’Auguste ? La femme en corset peut-elle égrener la plainte harmonieuse d’Iphigénie ou le touchant plaidoyer d’Esther? Non. Eh bien ! toute forme incompatible avec la tragédie s’avoue aussi incompatible avec le grand Art qui doit rester tragique. Je n’entends pas oublier ici la grâce; mais, continuant le même procédé d’examen, je demande si Rosalinde, si Desdémone, si Titania, je demande si Yseult, Sieglinde sont possibles en corset, en pouf, en chignon, en crinoline, en capote, en waterproof, en yachting. Il est permis au vêtement d’être neutre, c’est-à-dire de ne pas aider à l’expression ; mais il est défendu au vêtement d’être agressif, c’est-à-dire de démentir l’expression.

Les dessinateurs d’éphémérides ont tiré le meilleur parti de l’élément contemporain; les femmes de Gavarni, son Thomas Yireloque, sans aboutir au typique et à l’abstrait de ce

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qu’il représente, valent comme analyse des formes passagères. 11 faut ajouter que son chefd’œuvre, le Débardeur, ou plutôt la Débardeuse, n’incarne que l’élégance du chahut; et Th. Vireloque, le gâtisme de Vautrin. Je défie que l’on cite une seule œuvre de forme contemporaine qui résiste au voisinage, sur un mur de Musée. Du reste, la même aberration qui fait le public complaisant au veston de Dumas fils, d’Augier et de Sardou, pousse l’être incultivé à rechercher dans l’art l’image de sa propre bassesse. Toute la classe moyenne présente cette maladie du goût. Seul, le peuple désire au moins des mousquetaires, sinon des héros ; le peuple va à l’Amhigu, et le bourgeois au Palais-Royal, et en cela le peuple s’éloigne moins de l’esthétique que le bourgeois. Cette morale grossière du mélo se rattache encore à l’idéal, tandis que les mots à double sens et les vives scatologiques des théâtres de genre augmentent le fumier moral du spectateur.

Le portrait est la forme limitrophe entre l’art du dessin et l’idéal, susceptible d’être élevé jusqu’au grandiose, capable aussi de ne témoigner que du métier. Comme la fortune tombe de nos jours aux mains les plus basses et n’y reste pas assez longtemps pour les laver, la canaille

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riche se trouve la seule gent portraicturale. Or il serait bien fâcheux que les musées de l’avenir eussent à conserver et à étaler des trognes de Rothschild, par respect pour le beau procédé employé. Vivre est la première condition d’œuvrer, il serait donc absurde de chicaner l’artiste sur le choix de ses modèles: ce sont eux qui le choisissent, ce n’est pas lui qui les élit : mais dans un salon doctrinal, comme celui de la Rose ^ Croix, l’iconique, reprenant son caractère ancien, sera un honneur et non la part que l’artiste abandonne à la nécessité.

Je m’en suis accusé dans la préface ; ultérieurement, sur la foi de quelques Millet et de quelques Rops, j’ai admis le genre rustique; je me dédis. Si le paysan est peint avec vivacité, et s’il est bien paysan, il ne peut éveiller que cette sorte de pitié qu’inspirent également les êtres ou avortés, ou dégénérés. Quand l’homme de la terre n’est pas un ramassis de bas instincts têtus, il ne présente que les caractères confus de l'humanité; et qui a vu de vrais bergers, comprendra pourquoi les bergers d’Arcadie sont admirables, pourquoi Théocrite et Virgile ont rendu la nature, ainsi que Poussin, d’une façon plus réelle que MM. Breton, Laugée, Lhermite. Copier les déteintes de la sueur sur le corps, comme

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Millet, les rapiècetages de fonds de culottes de Bastien - Lepage , les crasses de banlieue de M. Raffaëli, témoigne d’une véritable niaiserie.

Il n’y a qu’un art dans tous les arts, l’allégorie, c’est-à-dire la représentation la plus synthétique possible d’une série de faits, d’idées ; on a vu depuis dix ans la sculpture saisir la pelle, la pioche, la charrue, ce qui nous a valu, au lieu d’ Hercule, des voyous, au lieu de Milon, des décharnés, au lieu de belles anatomies, des sabots qui escamotent les pieds, et des bourgerons, plus commodes à modeler que des torses ; ici c’est l’ignorance qui se dissimule sous le costume.

Lorsque la peinture d’histoire fut intronisée, comme elle exigeait des dimensions contraires à la vente d’une époque aux petits appartements, on la réduisit à des proportions de tableautin et ce qu’on appelle le genre fut. Meissonier, l'homme qui reçut l’épithète d’incontestable, du tout-puissant imbécile Albert Wolff, déjà oublié, arriva à persuader les niais, c’est-à-dire à peu près tout le monde, que la distance où se trouve placé un militaire n’influe pas sur la visibilité du numéro de ses boutons, et que les aiguillettes, ainsi que les brandebourgs, échappent aux lois perspectives. Sa cote dépassa celle de tous les artistes vivants, et, tandis que son Polichinelle

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se vendait 150,000 francs, Gustave Moreau donnait à des prix relativement dérisoires, la Salomé , la Chiite de Phaéton et autres merveilles, que possède le collectionneur Charles, qui n’est pas pour les Israélites un digne pendant de son frère Armand Hayern qui, lui, fut un grand esprit. De Meissonier, comme d’une mère Gigogne, sortirent des séries de reîtres, de raffinés, de marquis, enfin tout ce qui correspond, en plus propret, aux figurants de théâtre. Là, l’intérêt ne peut résider que dans une certaine minutie de touche; aucun sentiment ne saurait être exprimé par ces modèles en travestissements de mardigras.

Impuissant à retrouver la formule du nu héroïque et de l’allégorie, le peintre du xixe siècle, par ennui des vignettes à la Duruy et par méfiance de la fausse grandeur à la Millet, se mit à représenter ce qu’on voit par la portière d'un wagon. Quand on songe que M. Harpignies, pour n’en citer qu’un, a passé sa vie à peindre des feuilles d’arbres, on peu! douter de son entendement. Le paysagiste est un impuissant: c’est l'homme qjai ne dessine pas, ne conçoit pas, et qui croit voir, mais ne voit pas davantage. Je 11e méconnais pas les nuages de Constable, ni les saulaies de Turner, ni la mélancolie de Chin-

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treuil, ni les couchers de soleil de Rousseau, ni les mares de Cabat, mais je trouve que mettre Corot, même comme vision du rcel, au-dessus de Claude, est une grave erreur. J’ai exposé passim , dans mes salons, l’esthétique spéciale du paysage. Elle se résume en un seul point: le parti pris significatif du clair-obscur. Comme les formes végétatives ne représentent qu’une beauté de masses et qu’il n’y a pas d’arbre plus arbre qu’un autre, qu’en somme l’individu n’existe pas dans la végétation, que tout y paraît collectif, il faut sacrifier à l’intention poétique la plus grande partie du tableau. Chaque fois que l’on peindra un site en lumière diffuse, on fera une chose inesthétique. Chenavard l’a remarqué ; l’apparition du paysage dans l’école Italienne a été le signal de sa fin (lunettes du Carrache). Comme l’esthétique ne considère le végétal qu’au sens littéral de décor, le seul moyen de salut sera de faire pressentir la venue de l’homme ou de faire penser à son récent départ.

L’accent de véracité ne constitue pas l’œuvre d’art: il faut une transposition animique, une prismatisation sentimentale. L’artiste est celui qui sent et reproduit son sentiment, et non pas celui qui voit et reproduit seulement ce que d’autres verraient.

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Le paysage doit susciter une légende presque musicale : effet de tristesse vespérale, effet de joie méridienne, effet de langueur estivale. Au lieu de cela ils inscrivent : Platanes, près de Monfavet, ormeaux et chênes de tel village, et ils ajoutent le département; il n’y manque que la distance du site au chef-lieu d’arrondissement et l’indication que l’on peut vérifier entre telles bornes kilométriques. Ces agronomes et géographes seraient plaisants, s’ils étaient moins nombreux.

Le dessin commence au corps humain, le reste n’est qu’un fond, un cadre de couleur dans l’autre cadre, et rien de plus : d’autant que l’appareil voit plus juste et qu’un peu d’aquarelle sur la photographie satisferait bien plus complètement le bourgeois.

La mer résiste étonnamment, je ne dis pas seulement à la ligne, mais au modelé; le morceau qu’on transporte sur la toile ne traduit pas son caractère d’immensité en mouvement. Aussi l’Anadyomène, Démosthène s’exerçant, les Néréides, les Argonautes sont-ils nécessaires à cet élément : il faut l’homme dans une marine, sinon l’impression pathétique ne sera pas produite ; mais il ne faut pas le marin actuel, car sa vêture se rapproche de la guenille paysanne ou

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de runiforme militaire, deux détestables éléments, irréductibles au point de vue plastique. Jésus marchant sur les eaux, la pêche miraculeuse, l’apôtre qui s’embarque pour aller porter la vérité, Colomb ou Vasco intéresseront toujours davantage que la marine d’Etat et les évolutions de cuirassé. La caravelle, la trirème sont pittoresques ; le torpilleur est hideux.

Je sais que l’œil du marin garde un reflet d’indéfini et que sa fréquentation avec la majestueuse Thalassa l’élève au-dessus du paysan et du soldat : encore faut-il ici qu’il soit le marin d’une idée, et non pas le marin de pêche ou national ; il faut qu’il incarne une espérance autre qu’une invasion à formule coloniale.

Quant à l’humour, à ces ignominieuses farces dites gauloises où des cardinaux se grisent et des capucins paillardent; quant aux pendants « mariage de convenance et mariage de raison », ce sont des crimes qu'il faudrait virtuellement punir.

Je défie qu’on me cite une seule œuvre spirituelle parmi les œuvres classiques. ■

Quant à l’Orient de Guillaumet, qui est exact, paraît-il, grand merci! Qu’on l’ignore et qu’on l'invente : cela vaudra mieux. L’imagination occidentale a cristallisé sur le thème d’Oricnt

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une fugue que l’art doit conserver si la science la dénie. Je croierais plutôt par certains Delacroix que Marilhat comme Decamp, Fromentin comme Guillaumet, n’ont pas senti l’Orient; ils l’ont vu et peint, ils ne l’ont pas vibré : et l’œuvre d’art exige une vibration plus réelle que la réalité même, puisqu’elle néglige la multiplicité des symptomatiques pour rechercher les dominantes.

Quant à l’animal, il ne peut être sujet d’œuvre, mais seulement l’accessoire : complémentaire de F expression* il ne signifie jamais assez pour l’isoler de l’homme.

Les grands félins seuls sont assez des personnes pour être peints et encore cadrent-ils mieux dans les chasses de Rubens .et Snydners.

L’animal n’apparaitra avec raison qu’en figurant : âne de la fuite en Egypte, ânesse de Balaam ou de Jésus, bœuf de la Crèche, cygne de Lohengrin, aigle de Prométhée, paon de Junon, chouette de Minerve, bouc des Satyres, ours de Siegfried, aspic de Cléopâtre, cheval de Mazeppa, chien de saint Roch, loup de saint François, oies du Capitole, grues d’Ibicus, l’agneau allégorie du Sauveur et 1a. colombe du Saint-Esprit ; mais les basses-cours de Hondekoeter, mais les vaches de Potter, mais les chevaux d’Alfred de Dreux ne se supportent

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pas. Tordez les serpents autour de la tête de Méduse, et les enroulez à Laocoon et à ses fils, montrez Hercule tuant le lion de Némée ; mais le peintre d’un troupeau de moutons n’est pas un artiste, et le lévrier qui soutient la fine main d’un gentilhomme ne peut être peint isolément pour lui-même ; sinon, cela rentre dans le goût pathologique des vieilles femmes pour les animaux.

La nature végétale n’est pas susceptible d’idéalisation ; entre une belle rose et une rose ordinaire reproduite, la différence ne réside jamais dans la forme, mais dans quelques nuances qui tiennent au coloris. Au reste voilà le terrain des femmes et de ces impuissants qui s’efforcent à trouver un faux semblant d'art dans la reproduction chromophotographique de la nature. Je défie aucun peintre de fleurs de trouver la forme héraldique d’aucune espèce et même de dessiner une rose au trait sans modelé. Dans le domaine de l’art décoratif, c’est-à-dire de l’art subordonné à l’industrie, on peut égayer un panneau, un piano, un couvercle de boîte, les branches d'éventail avec des Heurs; mais les exposer comme œuvres d’art équivaut à convier des mélomanes pour entendre un exercice de trait pianistique. La peinture de fleurs

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ne doit donc jamais sortir de l’industrie et de l’intimité et, puisque j’ai prononcé ce mot d’art décoratif, je tiens à dire que l’époque entière se trompe en amalgamant la fresque, ou peinture monumentale, avec la papeterie, la marqueterie, la dinanderie.

Le collectionneur du xixe siècle, stupéfait de trouver dans une vieille clef un caractère d’art que n’ont pas les bijoux de sa femme, car, entre parenthèses' la monture des gemmes devient complètement imbécile; et l’archéologue, ébloui de contempler dans les Tanagras un peu de la grâce de Praxitèle, ont désiré une renaissance de l’esthétisation des objets usuels. Mais l’amateur n’est guère plus métaphysicien que l’artiste, et l’archéologue souvent peu philosophe, ils n’ont pas vu le plus nécessaire pour engendrer le moins, et qu’à aucune époque les objets usuels n’ont donné que le pâle reflet esthétique du grand art. Pour que les terres cuites de la Grèce soient telles que nos musées les montrent, il faut que les Phidias, les Lysippe aient créé leurs sublimes statues, et l’art mobilier et usuel ne rendra que la proportion amoindrie de l’art sacerdotal d’un meme .temps. Une autre considération s’impose : cette tendance humaine à rapprocher de soi l'objet de son plai-

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sir ou de son désir, comme elle a matérialisé la religion, tend toujours à vulgariser l’art, à le familiariser. L’artiste, forcé d’accepter les conditions d’œuvrer d’où dépend sa vie, consent comme Watteau à historier des éventails et des boîtes à fard ; mais la ligne, la forme et la couleur sont d’augustes modes d’élévation d’âme, non pas des procédés industriels, et le dandy qui détourne un sculpteur de l’œuvre de musée pour lui commander un pommeau de cravache serait un scélérat, s'il n’était un simple imbécile. Non, l’art ne doit pas descendre jusqu’aux conditions mesquines de l’usage mondain, ou bien, pour être logique, faudrait-il enrouler des phrases de Platon sur le roseau des mirlitons et mêler des passages d’Apocalypse aux dernières nouvelles des journaux. Car, s’il est souhaitable pour le civilisé de multiplier à l’infini les rappels de beauté dans le tous-les-jours de sa vie, il est encore plus impérieux qu’il garde la notion respectueuse de l’art et, partant, que jamais il n’ose se familiariser avec lui.

Tous les collectionneurs que j’ai connus manquaient de religiosité esthétique : passionnels devant le bibelot, distraits devant le chef1 d’œuvre. Je crois donc que les bureaucrates qui ont fondé le Musée des Arts décoratifs doivent

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être considérés comme une bande d’ouvriers s’efforçant à détourner une matière de son principe pour augmenter la paie des copains. Depuis trois ans, car, si lucide qu’on soit, on est envoûté par la bêtise de tout un pays, les ouvriers d’art furent invités au salon de la Rose Croix ef jamais ne vinrent. La règle leur donnait pour type ornemental de ce qu’ils devaient apporter : Polydore de Carravage et Jean d’Udine. Peut-être quelques-uns ont-ils demandé à la Bibliothèque des Arts décoratifs les « soubassements des Camere » et les « pilastres des Loggie » et ont-ils reculé devant de pareils décorateurs dont la composition dépasse celle de Puvis de Chavannes.

Quant au garde-manger, au couvert mis, à la desserte, aux crevettes et aux melons, ce sont là des ronds et des barres, de simples exercices de couleur, des arpèges.

Lorsque M. Desgoffes fourbit une épée ou taille les fascettes d’un cristal, il fait l’office d’un ustenselier ; le plus maladroit des amateurs photographes le surpasse.

Par les éliminations, on peut voir ce qui reste au grand art et, dès l’abord, on ne l’a pas vu; et des journalistes de bonne foi se sont écrié : « Mais que reste-t-il donc aux peintres; il reste tout, dans les règles suivantes :

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A. XXX Y. — L' histoire relève de l'art, lorsque l'événement représenté est l'occasion d* exprimer l'âme humaine dans sa passionnalité typique.

Le militaire est possible si on met en scène des guerriers au lieu de soldats. La vie contemporaine est possible , si on la transfigure comme certaines fois Rop’s.

Le portrait féminin drapé, le portrait d’homme' on robe ou simarre peuvent aboutir à l’œuvre d’art.

La rusticité vue à travers l' antique, nue ou drapée.

Le paysage , animé de figures décoratives.

La marine, animée de figures mythiques ou aventurières.

Le sourire de « Comme il vous plaira ».

L’orientalisme des Khalifats, au lieu de la pouillerie d’Alger.

L’animal, en son complémentarisme expressif d’une scène ou d’un individu.

La fleur, le fruit, l’accessoire, aux mains, aux lèvres des personnages.

Et, maintenant, vous tous, les gens de bon sens, les Sarcey de tout calibre, rassemblez vos jugeottes, décidez de tout et dites-moi :

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Si le massacre de Chio est moins un tableau d’histoire, parce qu’il est lyrique.

Si la peinture militaire n’est plus valable, parce qu’elle représente des Grecs et des Troycns au lieu de mobiles français.

Si la représentation des états d’âme propres à l’époque ne peut se passer de vêtements négatifs de tout caractère.

Si le portrait est moins intéressant, parce que le modèle est plus remarquable.

Si les sabots et la crasse constituent le berger.

Si les nautes de l’Argo ne sont pas aussi des marins comme l’équipage de la Belle-Poule.

Si Puck ne vaut pas mieux en son gentil sourire qu’une grimace de buveur.

Si le paysage est moins le paysage quand il encadre la forme humaine.

Si l’Orient n’est pas plus l’Orient dans son passé de splendeur que dans les instantanées de vos amis touristes.

Si le faucon ne se place pas mieux au poing du seigneur qu’au perchoir.

Si le cheval est diminué par son cavalier.

Si, enfin, c’est la main qui abîme la fleur en la tenant, et si un fruit est gâté parce que d’enfantines dents ÿ mordent

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A. XXXVIII. — V unité esthétique résulte de la connexion des parties.

Le fût, le chapiteau et la base sont les parties de cette unité, la colonne.

Le pétase, le caducée et les talonnières font partie d’une statue d’Hermès.

Pope le dit, dans son Essai antique : « Ce n’est ni une lèvre, ni un œil que nous appelons beauté, mais la forme réunie et l’effet de toutes les parties prises collectivement. »

Le vénérable Malebranche aurait pu se taire avec fruit, au moment d’écrire: « Il n’y a que les sens qui jugent bien de la beauté et de la laideur sensibles. »

Omnis porro pulchritudmis forma unitas est , affirme le plus platonicien des Pères de l’Eglise.