I. Marius Michel, La Reliure française

application dans la reliure. « I^à, comme ailleurs, dit Charles Blanc, l'élégance est l'ennemie de la surchage, et l'opulence même a besoin d'une certaine mesure, de certains repos. Là, comme ailleurs, la chose ornée ne doit pas l'être partout» '.

Déjà, dans le courant du siècle, la réforme des mœurs que les Jansénistes venaient de tenter eut en reliure son expression, et ils laissèrent leur nom à un genre de reliure particulier, qui se reconnaît à l'absence de toute décoration, dont quelques relieurs ont de nos jours retrouvé la sévère élégance.

La plupart des livres du poète dramatique Longepierre sont en reliures jansénistes , c'est-à-dire sans dorure, doublés de maroquin à l'intérieur et d'une simplicité charmante. Elles se reconnaissent à la (oison, très petit fer représentant un mouton lié et suspendu par le milieu du corps, qui est appliqué sur les angles des plats et sur le dos du volume. iMais les bibliophiles ne sauraient trop se

garder des falsifications : il l is- Relimc au'c chitlie* de Marie de Médici»

existe beaucoup de reliures

jansénistes sur lesquelles on a appliqué une mi)derne toison de Longepierre pour. leur donner plus de valeur.

Toutes les reliures du temps ne sont pas aussi simples. 11 fallait remplacer l'ornementation absente par la présence de dentelles obtenues au moyen de la roulette. C'est ce que fit le rénovateur Hoyer, relieur du roi, du duc du .Maine et de l' iéchier, qui était grand amateur de livres et bon juge en fait de reliures, puisqu'il ne se fiait qu'à Boyer pour la confection des siennes. Le l'ère Du Cerceau, recommandant au duc du .Maine, dans la seconde épitre qu'il lui adressa, la lecture des excellents volumes dont on avait lait un choix a son intention, lui dit :

1. Cliarics Hlanc, (Jrammaire àcx Arts décoratifs, cliap. Reliures.

Sur livres tels exercez vos talents, Tous sont complets et de bonne nature, In-folio reliés à profit.

Dorés sur tranche et sur la couverture : Mieux n'aurait fait Boyer sans contredit.

Dès les premières années du règne de Louis XV, les Padeloup, « très célèbres relieurs », comme dit le Catalogue des livres de la Bibliothèque du duc (i'AMmon/ (1783), tentèrent de sortir des sentiers battus en essayant un nouveau genre de .décoration, dans lequel leur principale qualité brillait par le choix heureux des couleurs. La mosaïque fut dès lors appliquée à la reliure, et les livres furent couverts de carrelages imités des vitraux des xv' et xvi° siècles, genre qui décèle peu d'imagination et engendre la monotonie.

En dehors des Padeloup ', il y avait aussi les De Rome*, dont les reliures à mosaïques étaient fort goûtées. M. le comte de Soultrait possède nn Almanach Royal de 1764, relié en maroquin blanc incrusté d'un bouquet de fleurs en maroquin rouge, vert et bleu, par «de Rome». On peut voir également, dans la collection de M. E. Dutuit, un exemplaire du Spaccio de la Berta trion/ante relié en maroquin bleu, incrusté de maroquin jaune, rouge et brun, figurant une grenade au milieu d'un cartouche, et signé : R. A. de Rome, rue Saint Jacques.

Au début du xviii* siècle, les doreurs cherchèrent à leur tour dans les faïences de la Régence l'idée première de leurs dessins, comme on le voit par quelques reliures également de De Rome. Les entrelacs forment des compartiments qui rappellent la disposition de certains parterres du siècle précédent ; les fonds sont remplis par des quadrillés dont les ornemanistes de ce temps on fait un si grand usage.

Les dentelles à la De Rotne eurent longtemps la vogue, et le fer à l'Oiseau, si connu des bibliophiles, fut souvent employé par cet artiste, mélangé avec les iers qui ont formé la plupart de ses dentelles. Ces dernières, exécutées à la roulette, sont charmantes d'arrangement. Le grand fer à VOiseau aux ailes déployées était aux dos et aux divisions centrales des plats. Elles imitaient la ferronnerie d'art de l'époque, qui a inspiré toutes ces formes enroulées, élégantes et capricieuses que l'on retrouve encore de nos jours aux balcons et aux terrasses des maisons du xviii' siècle.

1. Voir à leur sujet le Dictionnaire de biographie cl d'histoire, de A. Jal.