Frédéric Henriet, id

Planche V.

LES PASTELS, LES ÉVENTAI' S, LES MINtATURES.

Les tableaux de genre de l'école française du xvm' siècle ont, en général, un délicieux sentiment d'intimité; les fonds sont baignés de chaudes transparences qui font valoir les figures, et la vérité n'en exclut pas le charme. \oycA W'atteau ! Watteau a renouvelé la grâce. « I.a grâce, chez lui, dit excellemment .M. l'Mmond de Concourt, n'est plus la grâce antique, l'allé est le rien qui habille la femme d'un agrément, d'une coquetterie, d'un beau au-delà du beau physique. Elle est cette chose subtile qui semble le sourire de la ligne, l'âme de la forme, la physionomie spirituelle de la matière » '.

l^oucher a sa place nécessaire dans toute galerie. Ses paysages, arrangés comme des décors d'opéra, oiïrent, nf)us le savons, un mélange de statues, de colonnes, de pins d'Italie, de ponts rustiques, avec des bergères au premier plan, (^e n'est peut-être pas vrai, et la nature y est peu ressemblante : mais, en tout cas, ses petits sujets, tels que V Amour pardonne et \W)ti(nir puni, ses Jeunes Jillcs au hain, etc., sont d'un effet charmant. lîoucherdu reste était un vrai peintre, petit-lils de Rubens et de Véronèse, un des derniers qui avait su ployer le corps humain dans toutes les poses imaginables avec la hardiesse des grands maîtres, et qui ait répandu à flots, sur toutes ses compositions, cette couleur claire, argentée, fouettée de rose et si facilement lumineuse -.

Va (îreuzc, avec ses tètes d'enfants, ses fillettes si coquettes dans leur naïveté, jolies tètes blondes, aux yeux mouillés, aux joues roses et toutes vivantes !

Quant aux scènes familières et d'intérieur, elles sont rendues avec une finesse exquise, (^'est ce que les ouvrages du temps appellent « la quintescence de l'aimable, le coloris des charmes et des grâces, l'embellissement des fêtes et des amours ».

Aujourd'hui, comme autrefois, la l- rancc est lière de ses peintres de genre. VA\c les aime, elle se complaît dans leurs œuvres par esprit de nationalité et en raison de toutes les satisfactions d'amour-propre que lui procurent leurs succès.

Prenons, par exemple, le délicieux tableau de la Source. On ne trouverait peut-être pas, dans toutes nos expositions annuelles, un ouvrage aussi bien peint. Il y a, dans cette étude de jeune lîlle. une telle perfection de forme et de modelé, une exécution si ferme et si simple, que la pureté de l'art jette comme un voile de chasteté sur son beau corps tout nu, qui d'une source a en effet toute la fraîcheur.