LA PERLE ET LA NACRE, LE CORAIL, L AMURE, L ÉCAILLE

i:i de nous ne connuîl la perle, suave création de la nature, d'un brillant à la lois mat et chatoyant, doux et agréable à l'œil V « La perle réunit en elle la beauté de la forme, la teinte et les reflets opalins, l'éclat voilé qui s'harmonise avec toutes les carnations. Des ornements recherchés par la femme, c'est celui qui convient le mieux à la jeunesse, à la beauté simple et sans apprêt. L'art ne peut rien ajouter à ce chefd'œuvre des mers : au contraire, vouloir augmenter sa beauté c'est l'amoindrir » '.

La perle se présente dans deux états différents : les gouttelettes ou boules plus ou moins sphériques, dont la grosseur varie d'une graine de coriandre à la bille de marbre des écoliers, c'est alors la /)er/e proprement dite; et en petites plaques ou lames, d'épaisseur variable, auxquelles on a donné le nom de nacre. Ces deux substances, si lisses et si belles, n'ont qu'une seule et même origine, soit que, nacre modeste, elles se laissent voir sous la forme d'un simple article de toilette, soit que, bijou superbe, elles se montrent fièrement posées sur un diadème royal ^.