L ART L\TIA\E

Planche XV

Arcnts aculp Ed Rouvcyre &.G Blond Imp Ediî jrivsa àtl

OUVKAŒS D ART F.N FER FOROF. RKl'OUSSF KT ClSKl.K

l'ig. lo6. Clef CI) fer (xvi" siècle).

Fig. 107. I.usire en fer (xv= sictie).

l'ig. loS. Clef en fer ;xvi« siècle).

Wll

OMJETS d'art KN TER REPOUSSi: ET CISELÉ, BIJOUX E\ ACIER l'oLI.

'est avec raison que les Romains prcfcraicnt le 1er à ' ^ ' '^'^ rkhc sans courage, selon la belle parole d'un

incien, et que ce vrai roi des métaux a toujours été re- ^^^^i^^'^' cherché pour les ouvrages d'art décoratif. Les Cirées surtout se montrèrent très habiles dans le travail du lei- dillicile à travailler », suivant l'expression homérique.

L'airain ardent iVcmit clans une onde fumanlc. Kl l'anlre est ébranle sur rcnclumc tremblante. Cent bras tombent, cent bras se roidissent dans l air. Retombent, et le ter s'amollit sous le feri.

L'histoire nous a conservé le nom d'ilippasis, célèbre ciseleur en fer, et Pline mentionne des statues de ce métal, notamment celles d'Aristonidas et l'il ercule d'.Mcon.

De même le Moyen .\ge, qui désignait sous le nom de J'en uns les « ouvriers en 1er », tenait en grande estime

(^eux qui les deux marteaux reçoivent, Kt ne forgent si comme ils doivent, Droilement sur la droite enclume,

pour parler comme le Rum.m de la Rose.

I. Les l'or{(c.t de I h/im/m. liv. \ II de I Kiicide. tiad. p.ir le cit. Ciasion, Mi>i^]ii,i,:li Jcx Miisc.t, i,Soa.

L'aK 1 IN 1 I \\\:. j-

Jusqu'à l'époque de la Renaissance, la ferronnerie s'appliqua particulièrement à exécuter des pentures de portes, des grilles, des chandeliers, des serrures, des clefs, des verrous, des enseignes, etc., œuvres dans lesquelles on reconnaît que l'ouvrier avait aflfaire à un métal ductile et malléable à chaud, il est vrai, se pliant à toutes les formes et conservant toutes les empreintes '. C'est ce qu'on appelle la serrurerie d'art, qu'on trouvera excellemment traitée ailleurs, et dont nous n'avons pas à nous occuper ici ^. Les princes eux-mêmes, du reste, comme nous l'apprend Brantôme, prenaient plaisir à forger ^. Aussi les beaux ouvrages de ferronnerie surgissaient de toutes parts. Le Musée de Rouen possède un Saint-Michel terrassant le dragon, en fer forgé de cette époque, très remarquable sous tous les rapports.

Mais à partir du xvi" siècle, la ciselure et le repoussé ne tardèrent pas à faire concurrence au martelage, c'est-à-dire au travail de l'enclume. Le forgeron s'efïace devant le ciseleur, et la ferronnerie proprement dite cède pour un temps la place à l'orfèvrerie de fer, si l'on peut ainsi parler, qui n'est autre que de la sculpture en métal.

Dès lors, les artistes du fer semblent jouer avec cette matière rebelle et se plaisent à la plier à leurs ingénieux caprices. Les serrures et les clefs, semblables aux merveilleux spécimens de la galerie Sauvageot ou à ceux légués au Musée de Cluny par le baron des Mazis, un de ces amateurs qui se spécialisent dans la collection de ces trésors d'art, deviennent de véritables bijoux de fer, découpés, repercés, repoussés, ciselés et gravés, où les bustes, les couronnes, les chiffres sont entourés d'acanthes mignonnes, de rinceaux fins et légers comme des dentelles.

Les heurtoirs ou marteaux d'appel eux-mêmes s'ingénient à reproduire des figures qui prennent dans l'ornementation une place prépondérante à partir de cette époque où le fer, combiné souvent avec l'or et l'argent, est complètement transformé, quant à ses produits, et sert à façonner des plaques de cofTrets, véritables tableaux sculptés en bas-relief dans la masse même du métal. On voyait autrefois, dans la célèbre collection Debruge-Duménil, des fers exécutés au repoussé et ciselés de travail allemand, italien et français, de la plus grande beauté. Tels étaient, entre autres, le bas-relief représentant une chasse, dans le style de Virgile de Solis; la plaque d'escarcelle sur