TYPE DES MENEAUX C4 BRANCHES DE VIGNE

Nous nous réservons, dans le texte explicatif d’une autre de nos planches, où le type plus dégagé d'ornements sera plus nettement dessiné, de déterminer ce que nous entendons par le mot meneaux, dont nous qualifions le type que nous représentons ici, et nous consacrerons cette première étude à rechercher l’origine de l’un des plus anciens dessins, dont l'usage est toujours resté persistant dans l'art ornemental de toutes les branches de l'industrie.

C’est en s'appuyant sur la comparaison qu’on peut arriver à déterminer les origines inconnues. Quand M. Lenormant voulut démontrer l'origine sassanide de la majeure partie des tissus anciens, il publia, dans les Mélanges d'archéologie des révérends pères Cahier et Martin, une analyse comparée de la décoration de ces tissus avec les emblèmes de la religion de Zoroastre, et il parvint à démontrer d’une manière irréfutable que toute leur décoration était empruntée à l’art oriental.

Le type qui nous occupe était-il du domaine de l'Orient, ou avait-il pris naissance dans les ateiers allemands, où la copie siculo-arabe avait été exécutée ?

Le dessin, très savant, pouvait seul nous guider ici, puisqu'iln’y a point d’emblèmes à invoquer; a présence des couronnes laissait quelques doutes, la forme des feuilles, le parti du dessin était bien

oriental, et nous hésitions, quand nous trouvâmes enfin le magnifique spécimen bleu du milieu de la

planche, qui date au moins des premières années du xrv° siècle, peut-être même de la seconde moitié du xur', qui vint nous démontrer jusqu'à l'évidence l'origine asiatique de cette heureuse composition. Qui, en effet, ne reconnaîtra le goût persan Le plus pur dans la décoration de ce tissu magnifique ? Le premier spécimen à gauche, occupant le haut de la page, fait partie de notre collection. Nous avons vu le second employé dans une peinture, à Naples; les deux autres, placés à droite de la planche, nous ont été adressés de Vienne par M. le directeur du Musée de cette capitale, qui a bien voulu se charger d’en faire exécuter l'aquarelle sous sa surveillance et sur les originaux. Nous espérons qu'il en trouvera ici la fidèle reproduction et qu’il voudra bien en accepter nos remerciments. Ces tissus, tous de la série des tissus à or retors de bamdruche ou papier doré, se classent du xrne au

milieu du xv° siècle.

XIVISIÈCLE