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TYPES POMPEIENS (CONSULCAT ET EMPIRE)

Vers 1700, à quelque distance du rivage, sur ies bords de la baie de Naples, un paysan en creusant un puits rencontra quelques fragments de marbres antiques. Plus tard (1706), les ouvriers du prince d'Elbeuf, qui faisait construire en ce même lieu, près de Portici, une maison de plaisance, parvinrent, dans les fouilles qu’ils entreprirent pour l’établir, jusqu'à une voûte sous laquelle ils trouvérent des statues de bronze et de marbre; enfin, à l’occasion de la construction d'une villa royale qu’on érigea dans cet endroit, ces trouvailles se renouvelèrent, et les découvertes successives engagèrent le roi des Deux-Siciles à faire entreprendre des fouilles plus sérieuses, qui amenèrent la découverte d'Herculanum, enfouie sous les laves du Vésuve à plus de vingt mètres de profondeur. La

quantité prodigieuse de modèles de l'antiquité qui sortirent de ces excavations vinrent se grouper

dans un cabinet que le Roi ouvrit dans son palais pour les recueillir. Ce fait merveilleux, cette découverte fabuleuse d’une ville créée par Hercule, au dire de Denys d'Halicarnasse, occupée par les Grecs, conquise par les Romains, eut un grand retentissement dans le monde savant. Non seulement si de

l'histoire des peuples était intéressée, mais l'histoire des arts et de l'industrie y trouvait au

précieux renseignements, et, dès 1750, des ouvrages français en reproduisaient les figures. On conçoit facilement, dès lors, l'origine du retour vers les formes grecques, que le goût accentua à la fin du règne de Louis XVI, et qui devint la mode absolue sous le Consulat et l'Empire.

Une nouveile découverte, presque analogue à la précédente, servit encore à exagérer la tendance générale à la décoration antique. Pline le jeune avait parlé d’une autre ville située à peu de distance d'Herculanum et qui, elle aussi, avait disparu entièrement, sinon sous les laves, du moins sous les lapilli du Vésuve. Cette ville, qui se nommait Pompéï, venait d’être retrouvée, et nos soldats, cantonnés à Naples, s'occupaient de déblayer les rues et les maisons. De nombreux modèles nous parvinrent alors en France, et chaque industrie les mit à profit; nos manufactures de tissus employèrent ces motifs en bordures, panneaux, tentures et compartiments, dans le goût des

décorations que montrent cette planche.

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