ÈRE CHRÉTIENNE

TYPES LOSANGÉS, RAŸÉS, OU ROÉS

11 convient de rechercher quels furent les types décoratifs des premiers siècles chrétiens. qui, par leur symbolisme, deviendront bientôt ceux de la presque totalité de l'Europe. Dès lors, il nous faut comparer les œuvres des artistes païens aux travaux des néophytes de la foi nouvelle et descendre aux catacombes.

De longs souterrains se développent aux abords de Rome; sur les parois de la portée de leurs voûtes, sont entaillés dans le tuf (cubicula), ou reposent sur ces sortes de murailles, les sépultures des premiers chrétiens. Là se rencontrent quelques décorations à figures qui permettent d'étudier le costume ; mais la plupart des sujets s’y trouvent traités en teintes plates, et le mode de leur ornementation échapperait entièrement, si la comparaison du petit nombre des documents qui s’y voient avec ce qui existe ailleurs, comme à Pompéi, aux palais des Césars ou à la via des tombeaux, ne permettait d'affirmer que les motifs anciens demeurèrent sur la palette des nouveaux décorateurs, et qu’on y ajouta seulement les symboles chrétiens.

Et comment en serait-il autrement ? Ne sont-ce pas, en effet, ces mêmes païens convertis qui

mettent au service de la croyance nouvelle le savoir qu'ils ont puisé à d’autres sourc

Aux catacombes de Calliste et au Musée Latran nous n'avons pu trouver que les deux représentations d’étoffes décorées qui sont placées en tête de la planche, l’une losangée blanc sur vert, l’autre, un coussin, rayé de même couleur. Notons, en passant, que cette forme longue du coussin se conserva jusqu'à la fin du xv° siècle,

Nous avons emprunté le reste de nos spécimens à la basilique de Saint-Clément; ils sont tous du genre roé, c'est-à-dire à roues, Æoloserica rotata, comme disaient les anciens. Et M. Violet-le-Duc, page 363 du Aobilier français, nous semble avoir confondu ceux-ci avec les Panni virgati, qui-étaient les rayures (draps rayés ou vergés), quand il dit : « les noms de paile roé

« (païle ou drap de soie rayée) reviennent fréquemment dans les textes ».