TOME XXIX. — MARS

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herpétique, qui était atteint aux deux pieds d'une éruption leuse, très-aiguê et très-douloureuse, qui, au premier abords aurait pu être prise pour un eczéma. Mais cette éruption of&ait ceci de particulier qu'elle était exactement bornée à la partie du pied que recouvre la chaussure, et qu'elle dessinait sur la peau la forme parfaitement réguUère du soulier-escarpin que portait le jeune homme comprenant ainsi la face et le bord plantaires, et ne dépassant pas sur le dos du pied la racine des orteils*

Sur toutes ces parties, la peau était violenunent enflammée, tuméfiée, d'une rougeur uniforme sur laquelle se détachaient d'innombrables petites vésicules, qui, dans certains points, notamment à la plante des pied^, se réunissaient pour former de larges cloches ou bulles remplies d'un liquide séro-purulent. L'éruption s^accompagnait de malaise général, de fièvre, de mal de tête et de mal de cœur.

Les moyens employés pour combattre cette petite maladie se bornèrent à des applications émoJlientes et au repos; au bout de deux jours, les troubles généraux avaient disparu; mais les pieds ne furent complètement guéris qu'après trois semaines en^iron.

Le siège et la forme si particulière de l'éruption m'avaient surle-champ donné à penser que la cause çn était toute locale; et je n'hésitai pas à en rechercher l'origine dans la chaussure que portait le jeune honune. Il venait précisément de faire usage^ depuis quelques jours, de chaussettes de soie rouge, d'une nuance très-élégante, que la mode s'apprêtait à répandre. Un premier et sonunaire examen montra qu'il n'existait dans la teinture des chaussettes aueun poison de nature minérale. Je n'en restai pas moins convaincu que l'inflammation de la peau que j'avais constatée était le résultat d'un principe irritant contenu dans le tissu et maintenu étroitement appliqué sur une partie du pied par la forme du souUer.

A quelque temps de là, un fait en tout semblable se produisit dans les mêmes circonstances sur un jeune ami du précédent, qui, lui-même, en essayant de nouveau ses chaussures après plusieurs mois d'intervalle, fut repris de la même façon.

Plus tard, dans le courant du mois de septembre, les feuilles pil*' bliques reproduisaient une note dans laquelle M. Bidard, profes* seur de chimie à îlouen, rapportait ime observation pareille fûte par lui sur une paire de chaussettes qui lui avait été adressée par un Anglais, et qui présentait, sur un fond teint en lilas, des lignes circulaires en soie d'un rouge vif.

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L'inilftinmatioii de la peau des pieds était restée limitée aux parties eu contact avec les lignes rouges. La oouleUr lilas était du violet d*aniline ; le rouge était teint avec la eoralline. '

fiofin, il y a quelques jours à peine, les journaux de Paris racon* taient qa'une dame américaine ayant porté des baâ de soie rouge sfiitTu ses jambes se coutrir de boutons, dont quelques-uns s'uloérèrent, et ayait éprouté des étourdissements et de vives souffrsnoes.

Je n'avais pas attendu ce dernier fidt pour entreprendre des re« Afflebes propres à m'édairer sur la véritable nature de ces accidents qui, en se manifestant, pouvaient constituer pour la santé poUique un danger dont personne encore ne pouvait mesurer la granité. Aidé par un chimiste dont l'habileté et le savoir sont bien oumus^ et dont la collaboration m'a d^à été si précieuse, M. Z« Boosflin, je résolus de procéder, conune nous l'avions fait pour la recherche de certains poisons organiques que la chimie ne peut caractériser d'une manière suffisante, c'est-à-dire par l'expérimentation physiologique. Nous avons donc repris les chaussettes qui avaient déterminé les accidents observés par moi dans le premier cas dont j'ai parlé. Après nous être assurés qu'elles ne cédaient aucone matière soluble à Peaii iroide ou bouillante, à l'eau faiblement •cJdnlée, ni à l'eau alcaline, nous les avons traitées par l'alcool à 85 degrés bouillant, dans lequel s'est dissoute rapidement la matière colorante rouge. Cette solution alcoolique évaporée à sicdté a donné an extrait dont les propriétés vénéneuses nous ont été révélées par les expériences suivantes.

La matière colorante desséchée, redissoute dans une petite quantité d*alcool, a été injectée, à l*aide de la seringue de Pravaï, sous la peau.de la cuisse d'un chletf, d'un lapin et d'une greliouillc.

Les trois animaux Sont morts ! la grenouille, le même jour, au bout de quatre heures; le chien, le lendemain, après avoir survécu trente-six heures environ; le lapin, le surlendemain seulement. Ces denx derniers avalent des évactiations excessives et presque incessantes.

n ne pouvait rester de doute sur les propriétés vénéneuses de la iaatière rouge dont le tissu de soie était teint. Mais nos recherche» ftisseut restées incomplètes si nous n'avions répété nos expériences «vee la eoralline elle^nème.

Jusqu'à ce jour, cette substance n'a été que fort peu exploitée en France ; les olltussetles incriminées sont de fabrication et de teinture

anglaises. Aussi, pour nous en procurer, nous avons dû nous adresser à celui qui l'a découverte en 1860, M. Persoz fils, qui, avec le plus obligeant empressement, en mit à ma disposition trois échantillons : l'un de coralline pure, l'autre de coralline rouge du commerce, l'autre de coralline jaune.

On sait que la coralline, ou péonine, dérive de l'acide rosolique, lequel lui-même est un dérivé par oxydation de l'acide phénique. Elle se forme dans un appareil autoclave chauffé à H- 150 degrés par le contact de l'acide rosolique et de l'ammoniaque. On obtient de la sorte une matière solide en paillettes d'un rouge pivoine à reflets vert ou jaune sombre, à peu près insoluble dans l'eau, soluble dans l'alcool et les corps gras, et qui présente tous les caractères d'un acide amidé.

C'est avec la coralline pure de M. Persoz dissoute dans l'alcool que nous avons opéré. La solution a été titrée, et nous avons pu calculer les doses injectées à chaque animal. On nous permettra d'indiquer sommairement les résultats de ces nouvelles expériences.

Un chien de taille moyenne a reçu, dans une première ii^ection, une quantité de solution alcoolique correspondante 15 centigrammes de coralline solide ; le lendemain et le surlendemain, il a été triste, abattu, en proie à un dérangement intestinal très-marqué, et dépourvu d'appétit. Il a paru se remettre le troisième jour, en ce qui touche du moins la santé générale, car la cuisse est devenue douloureuse du côté où avait eu lieu l'injection. L'animal se plaignait et boitait en marchant.

Après avoir attendu un jour de plus, on a injecté sous la peau une nouvelle dose de 20 centigrammes de coralline. Les accidents reparaissent presque aussitôt ; les évacuations alvines se répètent, l'abattement va croissant; la fièvre est déplus en plus intense: la douleur de la cuisse augmente ; l'animal, tremblant sur ses jambes, ne peut plus se soutenir; son œil est terne ; il succombe le troisième jour après la seconde injection.

Un lapin, après une seule injection contenant 10 centigrammes de coralline pure, mourait au bout de quatre jours, ayant présenté les mêmes symptômes. Moins de 5 centigrammes de la matière colorante avaient suffi pour faire périr plus promptement encore ime grenouille.

L'examen des organes des animaux empoisonnés par la coralline

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était pour nons d'un grand intérêt. Nous résumons les données fournies par Tautopsie des chiens et des lapins.

En premier lieu, au point où la coralline avait pénétré sous la peau, ime violente inflammation du tissu cellulaire avec infiltration purulente s'était déclarée et expliquait la douleur et la claudication observées chez les animaux. L'estomac était sain, ce qui doit vraisemblablement tenir à la voie d'introduction choisie pour le poison ; mais les intestins^ distendus par une énorme quantité de matière diarrhéique^ présentaient les traces manifestes d'une inflammation aiguë de la muqueuse. Le foie nous a offert dans tous les cas une dégénérescence graisseuse rendue évidente par l'examen microscopique. Enfin, et c'est là le caractère en quelque sorte essentiel de cet empoisonnement, les poumons, chez le chien et surtout chez le lapin, étaient comme teints eux-mêmes par la matière colorante et présentaient dans toute leur étendue une très-belle nuance écarlate qui se répandait uniformément à leur surface, de manière à effacer les divisions lobulaires et les vaisseaux qui la sillonnent.

Il m*a paru curieux de pousser plus loin les investigations et de revivifier en quelque sorte la coralline, tout comme on a coutume de le faire dans la recherche médico-légale des poisons, c'est-à-dire de l'extraire, avec ses caractères distinctifs, des organes où elle avait pu être portée par absorption.

M. Roussin, par im procédé très-ingénieux qui sera décrit avec détail, a pleinement réussi. Et nous avons pu teindre en rouge im écheveau de soie avec la matière colorante retirée des poumons et du foie des animaux empoisonnés. La coralline qui avait donné lieu è l'empoisonnement à été décelée par sa propriété caractéristique de matière tinctoriale, tout comme le sont l'atropine ou la digitaline par le pouvoir qu'elles possèdent de dilater la pupille ou d'arrêter les battements du cœur. C'est là, on en conviendra, une nouvelle application aussi heureuse qu'inattendue de la méthode physiologique et expérimentale que je me suis efforcé de généraliser et de poursuivre dans la recherche des poisons organiques (1).

Ces expériences et les résultats si précis qu'elles ont fournis sont, si je ne m'abuse, de nature à donner l'explication la plus complète et la plus claire des faits à l'occasion desquels j'avais cru devoir les entreprendre. Elles ajoutent en outre quelque chose à nos connais-

(1) Tardieu, Étude médico-légale et clinique sur V empoisonnement ; Paris,

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swces en ce qui touche TorigiDe et la nature de certains empoisonnements.

lia oorfrtlino, ea ^flfet, est, à p'e» pas douter, un poison d'une grande énergie, Introduite roème à petite dose d^ns r^uoïnie vivante, elle peut causQp 1^ mort.

Elle agit à la façon tlQs poisons irritants, notamment des substances dites drastiques, de l'huile de croton tigHuni, par exemploi dont elle reproduit à la fois l'action locale sous la forme d'iifte éruption vésiculeuse très-aiguô, et les effets génér^TO tels que l'inflamm^^tion du tube digestif. Absorbée et portée dans le^ profondeur des organes, elle y provoque d'une part la stéatose, cette dégénérescence graisseuse que produisent diverses espèces de poison, le phosphore, l'ammoqiaque, l'arsenic ; et d'une autre part elle s'y concentre et peut en être extraite en oonçervant sa couleur ^péci£^§ et ces propriétés tinctoriales.

I^s accidents qu'à déterminés la oor^dUne ch§j; l'homme se sont bornés jusqu'ici à une affection locale fort douloureuse et 4 qt|el(pe4 troubles de la santé générale, heureusement sans gravité.

Mais il n'est nullement cert^n, à en juger par les effets rapidement mortels qu'elle a produits sur les animaux, qu'elle ne puisse^ dws certaines circonstances, exposer l'homme lui-même & de pluf sérieux dangers.

Il est permis de se demander en effet si les symptômes observés à I4 suite de l'emploi des chaussettes de soie teintes 4 la coralUue (la ffèvre, la céphalalgie, les étourdisscments, les nausées) ont été sim* plement provoqués par la violence de l'infl^num^tion locale, ou si plutôt ils n'étaient pas la conséquence et l'indice de l'empoisonne*; ment produit par la coralline absorbée,

Les tissus imprégnés de cette substance réélisent d'uue feçop yéritablement singulière les conditions les plus favorables 4 l'absorption par la peau, telles que les a fixées M, Boussin dans un travail expérimentel excellent, communiqué il y a plus d'un an à l'Acedémie impériale de médecine (1), et telles qu'on les r(încontre dens quelques autres empoisonnements analogues qui se produisent par la même voie d'absorption, et que déterminent certaines substances colorantes, arsenicales, mercurielles ou plombiques.

On retrouve ici un poison non dissous dans l'eau, l'absence de tout

(l) Roussi D, Mémoire iur les phénomènes d'absorption cutanée {Bulletin de V Académie 4$ médecine, novembre 1836, etAnnalpsd'hygié^s, i8§6,^* série, t. XXVIII, p. 479).

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«litre d|siûl¥mt que la m^tiôre sécrétée par la peau et Tabondance de oatte sécrétion ^ l'endroit même où se trouve plus hermétique^ ment appliqué le tissu empoisonné, q'est-Mirç 1^ partie du pied qui 86 trouve comprimée par lacbaussurq; enfin, l'état solide de la substance vénéneuse qui doit être absorbéOtCtnesemblert-il pas que le savait que je viens de citer eût prévu les faits d'empoisonnement fiimeux opérés à l'aide de gants» de bas pu de ebeimses préparés?

Si donc la coraUine employée à la teinture de certains vêtements n'agit pas seulement d'une manière locale, elle o£&e un double danger, et pept déterminer même cbez l'homme, et par la simple application ji I4 lurfaee de la peau> un véritable empoisonnement. ESle doit être proscrite de tout emploi industriel analogue.

I#a 9eienee pestait déjà plut d'un exemple d'accidents produits par des matières colorantes. Le vert de Schweinfurt appliqué à la. coloration de certains vêtements ou de papiers de teinture, le blanc de plomb étendu «ur des dentelles ; d'autres substances encore avaient fait déjà de trop nombreuses victimes.

Mais jusqu'ici ee3 matières colorantes vénéneuses étaient toutes d'mgine minérale, aucune matière colorante organique u'avait été ngiudée comme poison avant la eorallioe,

Les recherches que je vien^ d'avoir l'honneur de soumettre 4 l'Académie permettraieut à la fois d'en surveiller l'emploi» d'en reaminaltre les effets et même d'en déceler la présence.

La coraUine appartient à une classe de corps dont le progrès iun cassant des arts ebimiques a<ioroit chaque jour le nombre, C'est là une preuve nouvelle de l'intérêt considérable qu'il y a pour la science de l'hygiène et pour la médecine légale elle-même à suivre la marche et les progrès de l'industrie, et à étudier l'influence que ses plus récentes conquêtes peuvent exercer sur la santé des hommes.