LÀ PESTE DES INDES

C'est au mois do septembre qae les premiers cas de peste ont été constatés à Bombay. Mais c'est à partir du 1®' décembre que Tépidémie a pris un caractère alarmant et n'a cessé dès lors de croître en violence et en intensité. D'après les dernières nouvelles la mortalité, officiellement attribuée à la peste, atteint 250 décès par jour. Et encore ce chififre officiel n'exprime- t-il pas toute la vérité, un grand nombre de cas se dissimulant sous les rubriques de fièvre rémittente, pneumonie, bronchite et autres synonymes rassurants.

De nouveaux foyers se constituent sur la côte occidentale de l'Hindoustan. Dès le 18 décembre, la présence de la peste était officiellement déclarée à Karachi, Tautr^ grand port de l'océan Indien où s'embarquent les pèlerins hindous pour la Mecque. Jusqu'au 30 décembre, on comptait 59 cas avec 55 décès. Actuellement on a enregistré 540 cas avec 498 décès.

Poona, séjour de villégiature pour les habitants de Bombay, est anssî atteint. ïl y a eu déjà 87 cas de peste et 51 morts.

LeiJ dépêches les plus récentes annoncent que les districts de Tanna et cfé Satarà sont Contattlirtés et qu'on a constaté des cas de peste dans le Sind.

Comment se fait la diffusion de la maladie? Le rôle des rats ne paraît pas plus douteux dans cette épidémie

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que dans celle de Hodg-Koftg^/ Quelques recherches récentes faites t>ar Haûkin confirment celle de Versln. Dans une maison, où étaient mortes deux personnes de la peste, on fit des recherches et on trouva plusicu!*s rats morts. L'ou mer qaî fut employé à cette recherche prît la peste et mourut. Dans cette même maison, Hankin ayant remarqué la présence d'un grand nombre de fourmis, qui venaient chercher leur nourriture sur les cadavres des rats, examina à leur tour ces fourmis et les trouva remplies de bacilles de la peste.

D'autre part, un mois avant que la peste éclatât à Bombay, on avait noté Une mortalité extraordinaire parmi les rats qui mouraient par milliers. A Canton, lors delà dernière épidémie, on ramassa en quelques semaines plus de 2:2.000 cadavres de rats, et les rats disparurent complètement de certains quartiers pestiférés.

Dans un travail lu à la Société épidémiologique de I-ondres, le D' Cantlie pow les conclusions suivantes : 1*^ que les rats atteints ou morts de la peste peuvent infecter d'autres animaux, comme les serpents ou les chacals qui (j^voreut leurs cadavres; 2^ que les rats sont toujours atteints d'une maladie semblable à la peste quand cette maladie règne épidémiquement chez l'homme ; S" que le rat peut infecter Ihomme, mais que le mode de contagion reste indéterminé.

Quant à la grande mortalité qui frappe les rats avant le développement de l'épidémie, on peut se demander si la peste frappe réellement les rats avant les êtres humains, ou bien si la période d'incubation est seulement plus courte chez eux que chez Fhomme.

Et ce ne sont pas seulement les rats qui sont frappés, mais encore les cochons, les chiens, les chacals, les serpents, les pigeons, les poules.

Je dois dire cependant que, pour les pigeons, le D' Surveyor qui avait affirmé leur infection par le bacille pesteux est aujourd'hui moins affirmatil à cet égard.

Quant aux vautours qui jouent le rôle de « croquemorts » dans les rites funéraires des Parsis, on dit à Bombay qu'ils refusent de toucher aux cadavres des sujets morts de la peste. Mais il est à craindre que ce ne soit là une opinion répandue par les Parsis qui redoutent qu on n'interdise leur mode ordinaire de sépulture, c'est à- dire l'exposition de cadavres dans les Tours du silence où les vautours sont chargés de les dévorer.

A Bombay, l'épidémie et l'exode général ont fait un tel vide que les Compagnies du gaz manquent d'ouvriers pour faire marcher leurs usines et que la ville est menacée de rester plongée dans lobscurité. (Médecine moderne.)