LES PORTES DE SOISSONS

de soupçonner la trahison qu'il méditait, il imagina de leur dire que le prince et les grands seigneurs qui l'accompagnaient venaient s'établir dans leur ville qui supportait déjà d'assez grandes charges en subvenant à Tentretien de sa garnison ordinaire. Les exactions des généraux et des gens de guerre étaient dans ce temps-là poussées à de tels excès qu'il n'en fallut pas davantage pour faire adopter aux Soissonnais l'avis de leur gouverneur. Les troupes du comte de Clermont furent donc obligées de coucher cette nuit dans la campagne. Cependant Guichat Bournel n'était pas sans inquiétude sur les effets du ressentiment du prince et de la redoutable Pucelle qui pouvaient essayer le lendemain d'entrer de force dans la ville. Il envoya vers le comte de Clermont lui protester que sa conduite dans cette occasion n'était ni libre, ni volontaire, qu'il était maîtrisé par les habitants; mais

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qu'il le recevrait, lai^ l'archevêque de Reims et le comte de Vendôme^ avec un petit nombre de serviteurs, parce qqe les Soissonnais n'en prendraient point d'ombrage. Soit que le prince fut dupe ou non de cette hypocrisie, il accepta la proposition. Il est remarquable que la Pucelle n'était point comprise dans l'invitation du gouverneur. Peut-être ce traître redoutait-il l'esprit de divination que la voix publique attribuait à cette fille extraordinaire. Quoi qu'il en soit, rebutés apparemment par les difficultés qui s'opposaient à leur entreprise, le prince et les chefs de guerre qui l'avaient accompagné renoncèrent à s'y obstiner davantage. Ne pouvant trouver à nourrir leurs troupes dans le pays, ne voulant pas

REVENIR A COMPIÈGNE OU Ic bcSOin dc VL-

vres ne devait pas tarder à se faire sentir, à cause de l'attente du siège, ils partirent le lendemain, avec leur corps d'armée,

2o8 l'armée française se

passèrent la Marne et la Seine et se retirèrent vers la Loire. Jeanne Darc ne les suivit point. L'abandon de tant de grands seigneurs et d'un corps d'armée dont le secours lui eut été si nécessaire ne put ébranler son courage, ni lui faire changer DE RÉSOLUTION. Elle rctouma à Compiègne et envoya de tous côtés mander de nouvelles troupes. » Cette narration de Lebrun est un modèle d'exposition historique. Sans avoir connu les documents mis à jour dans le demi-siècle qui suivit ' la publication de son Histoire de Jeanne Darc, Lebrun des Charmettes a si bien compris le caractère des personnages qu'il semble avoir deviné les documents que devait découvrir Quicherat. Ces documents ont démontré d'abord que l'opération militaire projetée par Soissons contre le siège de Choisy avait suivi le coup de main de