MÉTHODES DE GUERRE

sur la rive gauche de l'Oise, par où Jeanne était entrée à Compiègne. Par conséquent, sa compagnie n'avait couru aucun risque dans cette marche. La crainte exprimée par les gens de Jeanne dans le propos rapporté par Perceval de Cagny était une appréhension chimérique. L'ost des Bourguignons et des Anglais était de l'autre côté de l'Oise. La marche de nuit prescrite par Jeanne aurait eu du reste le même succès, dans l'éventualité de postes bourguignons campés sur la rive gauche de l'Oise. Les opérations de nuit ont cela de particulier qu'elles réussissent toujours à celui qui attaque et tournent mal à celui qui dort.

Rien qu'en s'apercevant de Tusage constant de ce genre d'opérations par Jeanne DarC;, un militaire peut présumer qu'il est en face d'un tacticien de premier ordre et d'un grand stratégiste. Jamais un tacticien médio-

cre n'ordonnera une marche de nuit. Jamais un tacticien médiocre n'exécutera avec succès une opération de ce genre. A une pareille opération, il faut des chefs d'élite, il faut des soldats parfaitement entraînés, ou subissant hautement l'ascendant moral des chefs. Dans les marches de nuit, la surveillance des chefs est presque nulle, il faut que le mérite du soldat ou le prestige du capitaine supplée à la surveillance qui fait défaut. La valeur morale de chaque soldat est à lui-même son surveillant, son chef. Dans ce genre d'opérations, la fatigue , l'énervement , ont vite raison des lâches et des faibles. Une troupe capable de maintenir sa cohésion et son élan dans de pareilles conditions se trouve rarement. Neuf fois sur dix une opération de nuit tourne à la débandade, aux premiers coups de feu tirés par des soldats impressionnables sur un ennemi imaginaire. C'est un proverbe que deux marches de nuit usent une colonne comme vingt