LES VOLONTAIRES

guerre était terminée ! La politique de La Trémouille n'avait plus aucune raison d'être. C'était la disgrâce ! Jeanne voulut tenter une opération en Normandie pendant l'hiver. C'était pour elle une nouvelle occasion de reprendre Paris par une autre route. La Trémouille refusa absolument : Charles VII céda encore à son favori. Pour occuper l'infatigable activité de Jeanne, La Trémouille lui confia un petit détachement avec mission de faire le siège d'une petite place forte, située près de la rive droite de l'Allier^ Saint-Pierre-le-Moutier. Le siège réussit, ce qui est extraordinaire à cause des obstacles opposés sournoisement par La Trémouille à l'envoi des munitions et du matériel nécessaires. La Trémouille comptait sur ces entraves pour décourager Jeanne et l'user. Mais décourager Jeanne, l'user; c'était difficile î La Trémouille fut plus heureux en envoyant Jeanne Darc assiéger la

Charité-sur-Loire. Il fut même trop heureux ; car l'échec de Jeanne Darc dans cette opération fut attribué unanimement au rnauvais vouloir du ministre^ à ce point que pour donner satisfaction à l'opinion publique, le pauvre ministre dut remercier publiquement Jeanne pour le zèle et le courage avec lesquels avaient été menées les opérations de ce siège.

. L'hiver se termina. La Trémouille avait résolu de refuser tout commandement à Jeanne Darc : force fut à la Pucelle d'être privée de l'autorisation du ministre et pour la même raison de se passer aussi de la permission royale. L'armée avec laquelle Jeanne faisait la guerre depuis le mois d'avril 1430 aux bords de l'Oise et de la Marne était composée de volontaires. Jeanne n'avait pas de commission contresignée du roi pour exercer le commandement de cette troupe. La Trémouille était désolé de l'en-

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thousiasme des gens du peuple et des bourgeois pour Jearme Darc. Il était encore plusfurieux du désintéressement avec lequel maints gentilshommes s'engageaient comme simples soldats afin de servir sous la Pucelle. Jeanne Darc sans avoir de commandement officiellement reconnu par lettres royales allait vaincre ! Ce serait tout aussi dangereux pour La Trémouille et même beaucoup plus. Quand Jeanne tenait son commandement du roi, La Trémouille pouvait encore lui donner des ordres ! Au contraire, du moment où Jeanne Darc tenait son autorité de la volonté de gentilshommes lui offrant généreusement leurs services^ Jeanne pouvait tout emporter, armées ennemies, places fortes, Paris même, sans que La - Trémouille pût y mettre obstacle, comme il avait su le faire le 9 septembre 1429! Au moment dont parle Chastellain dans sa chronique, si Jeanne Darc était

d'un général en chef 297

(( ridole des François », elle était l'objet de la haine mortelle de La Trémouille, et, par suîte^ de la plupart des hommes d'État qui servaient la politique du ministre.

Quant aux hommes de guerre;, sauf un petit nombre des affidés de La Trémouille, leurs sympathies étaient pour Jeanne, avec un mélange d'envie chez plusieurs. Il fallut rincident de Franquet et l'usage perfide que les ennemis de Jeanne surent en tirer pour diminuer ces sympathies et les transformer en une jalousie féroce chez le plus grand nombre. Cette antipathie resta du reste latente ; elle ne se révéla qu^après la capture de Jeanne. Tant que Jeanne fut à la tête de ses volontaires, elle obtint des chefs militaires qui opéraient prés d'elle un respect et une obéissance absolues. Tous les capitaines déféraient à ses ordres. Ce n'est pas sans imposer aux camarades qu\in général réussit dans toutes ses entreprises

Qt (( mène à chief » tant de besognes, comme l'écrivait Chastellain. Les militaires avaient d'ailleurs un grave motif de traiter Jeanne avec égards. C'était le franc parler de la Pucelle et on la savait femme de parole : les contemporains ont enregistré la boutade avec laquelle elle donnait un ordre à Dunois : « Bastard ! Bastard ! au nom de Dieu, je te commande que tantôt que tu sauras la venue dudit Falstoff, tu me le fasses savoir ; car s'il passe sans que je le sache, je te promets que je te feray oter la tête ! )>

Jamais Jeanne ne fit « oter la tête » à un des capitaines français ; mais ces derniers qui étaient des gens sans scrupules étaient parfaitement sûrs que, le cas échéant, sur un ordre conforme de la Pucelle, les fidèles soldats de Jeanne auraient gaîment « ôté la tête » à quiconque aurait enfreint les instructions qu'elle lui donnait. Poursuivons