DE PREMIER ORDRE

sur la direction du siège, sur le renom d'homme de guerre qu'il entendait y acquérir.

Compiègne était une place forte de premier ordre : on ne saurait la comparer qu'à Orléans pour trouver parmi les cités de cette époque une enceinte pareille. Encore l'enceinte d'Orléans, en dépit du voisinage de la Loire, ne jouissait pas de la précieuse propriété d'avoir des murs entourés de fossés pleins d'eau. Ce n^est du reste pas là, négligence des Orléanais. Les ingénieurs militaires du quinzième siècle étaient fort habiles, tout aussi experts en leur art que les ingénieurs militaires du dix-neuvième siècle. La faute était à la Loire. Le régime de ce fleuve^ très irrégulier, ne permettait pas aussi aisément que le régime de l'Oise de compter sur un niveau assez constant pour assurer le service des fossés. Bref, l'étiage de la Loire était trop

yo COMPIEGNË

bas pour que les eaux de la Loire assurassent à l'enceinte fortifiée d'Orléans le surcroît de sécurité que les eaux de l'Oise procuraient à l'enceinte de Compiègne en 1430.

Si Ton considère le plan de Compiègne en 1429 et le plan d'Orléans à la même époque, on est frappé de la similitude des deux enceintes. Si l'on dépose les deux plans l'un sur l'autre, de manière à faire coïncider l'axe de la Loire avec l'axe de l'Oise, on est surpris de la presque identité des deux enceintes. La principale différence consiste en ce que Compiègne étant sur la rive gauche de l'Oise, tandis qu'Orléans est sur la rive droite de la Loire, les deux enceintes se font face et sont symétriques l'une de l'autre, au lieu d'être superposables. Un des historiens du fameux sièo:e d'Orléans a dit de l'enceinte de cette place, qu'elle était « représentée grosso modo par un rectangle de neuf cents mètres de côté

ET ORLÉANS Jl

le long de la Loire et de cinq cents mètres de côté dans le sens perpendiculaire au fleuve ». Si l'on voulait figurer l'enceinte de Compiègne par un rectangle de même aire, on serait conduit à la même solution : l'enceinte de Compiègne mesurait en efl'et un peu plus de neuf cents mètres le long de l'Oise, tandis que du côté opposé, par où elle regardait la forêt, elle était à une distance moyenne de l'Oise, d'un peu moins de cinq cents mètres.

Au reste, il existe sur le tracé de cette enceinte des renseignements très précis.

Dom Gillisson, un bénédictin d'il y a deux siècles, qui a consacré à l'histoire de Compiègne de longues veilles, a écrit le chiff're de quatorze cent vingt toises et demi comme mesurant le développement de l'enceinte fortifiée de Compiègne. Ce chifl're correspond à environ deux mille huit cent quarante et un mètres, soit à un tracé un peu plus long