IMPORTANCE STRATÉGIQUE

été le prélude du sacre de Reims. Aussitôt le dauphin sacré et devenu Charles VII, Jeanne avait rendu Compiègne au roi de France. Jeanne entendait que Compiègne ne retombât pas aux mains de l'ennemi. Orléans et Compiègne, l'un au sud de Paris, l'autre au nord, symétriquement situés par rapport à la capitale du domaine royal, étaient précieux par leur situation stratégique tout autant que par les puissantes ressources qu'ils renfermaient. Paris, objectif constant de Jeanne Darc, depuis le sacre de Reims, était menacé au nord par Compiègne, plus encore qu'il n'était observé au sud par Orléans. Au printemps de 1430, il s'agissait pour les Anglais de s^'emparer de Compiègne, et cela coûte que coûte.

Un échec dans leur entreprise^ c'était à bref délai la chute de Paris au pouvoir de Charles VII. En septembre 1429, peu s'en était fallu que Jeanne Darc partant de Com-

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piègne ne s'emparât de Paris : il n'avait tenu qu'à un fil ! Le duc de Bedford, généralissime des Anglais, avait alors considéréla prise de Paris par Charles VII comme imminente. Il avait renoncé, en grand capitaine qu'il était, à lier le sort de la principale armée anglaise au sort de Paris : dès la fin d'août 1429, Bedford avait ramené précipitamment l'armée anglaise de Paris sur la Basse-Seine. L'été de 1429 avait été clos sans que Paris fût pris. La Trémouille, premier ministre de Charles VII et véritable directeur de la politique royale, avait jugé contraire à son intérêt personnel que Charles VII entrât à Paris. Paris avait été sauvé pour les Anglais, tout au moins pour cette fois. Il s^agissait pour l'Angleterre de consolider cette fragile possession, de la rendre un peu plus solide. Il fallait éviter que l'été de 1430 vît se renouveler de la part de l'armée française la tentative qui avait été si prés de réussir le