S FRANÇAIS ENTRENT

rence, aussi hautes, aussi brillantes, aussi capables de séduire les plus illustres esprits que d'entraîner les masses populaires qui jugent sur la mine, sur l'entrain, sur la

vigueur !

Revenons au coup de main de Pont-F Évoque. Ce n'était pas une petite affaire que de faire six lieues à cheval, avec une colonne de plus d'une lieue de long et cela dans la nuit, en silence, pour surprendre une garnison endormie, pour donner immédiatement l'assaut. La route de Compiègne à Pont-l'Évêque était des plus propices à l'exécution de ce mouvement. Aucun obstacle jusqu'à Pont-l' Évoque, ni un châteaufort, ni un poste quelconque susceptibles de donner l'alarme. Pour réaliser son plan, Jeanne n'avait qu'à faire appel à la patience de ses soldats, à l'intelligence de ses capitaines. « Six lieues à parfaire de nuit, au regard de l'ost bourguignon déconfit. Qu'est-

DANS PONT-L ÉVÊQUE lOj

ce pour un soldat de Jeanne! » L'armée arrive de nuit devant le fort. Chacun prend sa place de bataille en attendant le jour. Les échelles et les fascines portées par le train de l'armée sont réparties sur les épaules du millier de fantassins qui va se précipiter dans les fossés de Pont-l'Évêque aussitôt que le crépuscule permettra de distinguer la forme des murailles et les reliefs du sol. Les gens qui se sont senti à la guerre dans la situation d'attente qui précède un grand coup ont raconté souvent les angoisses des gens qui « voient lever l'aurore » dans de pareilles conditions. Enfin ! il fait presque jour, le soleil n'est pas encore levé, mais on voit assez clair pour donner l'assaut. D'un élan, les fossés sont comblés, les échelles collées au mur, les Français sont dans Pont-l'Évêque. 11 s'agit de tuer tout et de faire vite, car la garnison de Noyon qui n'est qu'à trois quarts de lieue