CONSIDÉRATIONS SUR

donné que l'assaut de Margny aurait fait prendre les armes aux gens de Clairoix, leur aurait donné le loisir de s'organiser, et même de prévenir les Bourguignons de Coudun, afin d'en obtenir les renforts qu'exigeaient les circonstances.

Nous ne prétendons pas que l'attaque de Clairoix dans ces conditions fût impossible. Cet assaut était seulement une opération très difficile. Il aurait été maladroit de la part d'un général de projeter une opération de guerre dans des conditions rendues exprès par lai aussi malaisées. Que les gens de Venette ou les gens de Clairoix eussent été conduits à un coup tout aussi difficile et presque désespéré afin d^enlever Margny ! la chose est bien différente. C'est précisément le génie du stratégiste que d'acculer l'adversaire à une situation d'où il ne peut se tirer sans recourir à une opération tactiquement déses-

l'assaut de clairoix 175

pérée. C'est le secret du grand capitaine de mener les choses à ce point, comme c'est le talent du joueur d'échecs de rendre le mat fatal.

Si Jeanne Darc eut établi le plan que lui a prêté Quicherat, elle eut fait une grosse faute. Elle eut failli à la réputation dont elle jouissait parmi les capitaines qui Font vue à l'œuvre, de n'avoir jamais commis une négligence, ni dans l'action au moment où il fallait une décision immédiate, ni dans le conseil où le choc des opinions contradictoires obligeait à démontrer Texcellence du plan suggéré par une rapide intuition des circonstances. Dunois, La Hire, Sainte-Sévére, Gaucourt, Xaintrailles, Bueil et vingt autres n'ont relevé aucune faute de tactique dans le nombre infini de circonstances où la Pucelle fut avec eux. Les chroniqueurs du quinzième siècle n'ont rien trouvé à redire à aucun

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des plans de bataille ordonnés par Jeanne. Monstrelet, qui ne se prive pas de relever les fautes de tactique, Monstrelet que nous avons vu signaler la négligence de Jean de Brimeu dans l'opération où il fut pris, Monstrelet n'a que des éloges pour la méthode militaire de la Pucelle. Chaque fois que Monstrelet fait le récit d'un épisode de guerre oij figure Jeanne, c'est pour parler de sa vaillance, ce qui sous sa plume est synonyme de l'ensemble des qualités par lesquelles vaut un capitaine. On ne connaissait alors ni le mot stratégie, ni le mot tactique qui ont été depuis renouvelés des Grecs, mais on connaissait fort bien l'une et l'autre chose et, en ces choses, Jeanne valait plus qu'aucun capitaine.

Pour montrer à quel point ont été embarrassés les auteurs qui ont voulu chercher des négligences, des fautes dans la méthode