MUSEE LE NOIR

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avec M. le comte de Modèiie et de m'autoriser à y faire poser un cadenas'. »

Quelques jours après le 10 août 1792, le sac des Tuileries et l'abandon des résidences royales, des palais, des hôtels et des églises ayant rais en dispersion un grand nombre de tableaux et d'objets d'art, l'Assemblée législative décréta leur réintégration, et chargea le ministre Roland de la formation d'un Muséum national. Le Musée s'ouvrit, le 10 août de l'année suivante, dans la galerie du Louvre, sous le nom de INIusée central des arts. En l'an II, la Convention, sur le rapport de David, organisa le Conservatoire du Muséum en quatre sections : Peinture, Sculpture, Architecture, Antiquités. Ce conservatoire s'occupa incessamment de l'arrangement des objets qui arrivaient tous les jours au Muséum par les réintégrations de l'intérieur et par les conquêtes de nos armées.

D'un autre côté, une commission temporaire formée d'artistes et de savants, instituée pourveiller à la conservation des objets des. arts et des sciences, distribua dès l'an Hune Instruction sur la manière d'inventorier et de conserver, dans toute l'étendue de la République, tous les objets qui peuvent servir aux arts, aux sciences et à l'enseignement. Sa rédaction, signée de Yicq-d'Azyr et de Poirier, ajoutait aux recommandations pratiques les plus minutieuses les plus belles considérations sur ces arts, appelés autrefois arts d'agrément. Le résultat de tant de soins fut que bientôt Paris posséda, pour les arts seulement, quatre grands établissements : le Musée central du Louvre, la galerie du Luxembourg, le dépôt des Petits-Augustins, et le dépôt de

1. Catalogue de lettres autographes de M. de Lajarrictte, 18C0.

l'hôtel de Nesle. On fonda, en outre, un musée spécial de l'Ecole française à Versailles. Le déjiôt provisoire des Petlts-Augustins, où, dès 1791, le peintre Alexandre Lenoir avait rassemblé, avec un goût bien rare dans ce temps, les sculptures exhumées des couvents, des églises et des palais gothiques, ouvert au public dès le 10 août 1793, fut organisé en Musée des Monuments français le 13 fructidor de l'an III'. Ce ne fut pas sans peine que Lenoir réussit à réunir ce trésor de l'art historique. Grâce au zèle de la Commission des arts, et s'appuvant surtout sur le décret conservateur du 24 octobre 1793, qui défend de détruire ou de mutiler les monuments, sous prétexte d'en faire disparaître les signes de la féodalité, Lenoir parvint à recueillir de quatre à cinq cents objets d'art, qu'il classa dans un ordre chronologique : c'étaient des autels, des statues de rois ou de saints, des bustes, des bas-reliefs, appartenant à tous les siècles de notre histoire, depuis les monuments romains ou gaulois trouvés sous le sol de Paris, jusqu'aux œuvres du dix-huitième siècle. Il y réunit une collection de vitraux, chose peu appréciée jusqu'alors. La Révolution éveillait ainsi le goût des recherches relatives au moyen âge et préparait l'avènement de la science historique.

Le Muséum, bientôt envahi par les envois des armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin et d'Italie, dut agrandir sa galerie et en former de nouvelles. En l'an V, dit Renouvier, s'ouvrit la collection des dessins originaux dans la g-alerie

1. Notice succincte des objets de sculjiture et architecture réunis au Dépôt p^-ovisoire national, rue des Petits-Augiistins, par Alex. Lenoir, 1793. — Notice historique des monuments des arts réunis au Dépôt national, etc., an IV,

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d'Apollon; quelques mois après, la chalcographie, proposée par le général Pommereul, fut instituée par le ministre Benezech, et, la même année, fut arrêtée la création des Musées de départements dotés par le musée central. La galerie des antiques avait été disposée, avec autant de savoir que de magnificence, sous la direction de Visconti. Le cabinet des médailles, incessamment enrichi comme tous les autres dépôts publics, s'était réorganisé par la nomination de Millin, qui déjà, par une loi de l'an IV, avait été chargé d'un cours public d'antiquités pour la plus heureuse instruction du public. Toutes ces fondations nationales, que le gouvernement qui suivit n'a fait que développer, doivent faire comprendre, non moins que la fécondité des Salons, le mouvement et l'exaltation qui alors se portaient sur l'art, et qui vinrent se traduire dans la Fcte des Arts, solennité inouïe du 9 thermidor an VI. C'est en toute vérité que Lebrun y chantait !

France heureuse, quelle est ta gloire!

Vicq-d'Azyr et Poirier ne déclamaient pas ; ils ne faisaient que répondre exactement à la pensée la plus haute du moment, quand ils disaient dans leur instruction : « Et toi, peuple français, déclare-toi l'ennemi de tous les ennemis des lettres. Couvre surtout les arts de ta puissante égide, et sois le conservateur de leurs travaux, afin que tu puisses dire un jour, comme Déraétrius Poliorcète : « J'ai fait la guerre aux tyrans; mais les arts, les sciences « et les lettres n'ont jamais en vain réclamé mon appui. «

Pendant ce temps, les ennemis de la République combattaient avec acharnement leurs adversaires ; et tandis

que tout allait en senvilainlssaiit, selon le mot d'un bonne vieille aristocrate, rapporté par Lombard de Langres dans ses Mémoires, quelques femmes d'esprit, a aimables démagogues », comme les appelle un pamphlet royaliste', eurent la hardiesse de recevoir chez elles à certains jours, et les réunions se multiplièrent discrètement.

On se rappelle sans doute la physionomie qu'offraient les salons politiques au début de la Révolution. A l'heure actuelle, cette physionomie s'est accentuée et est devenue complètement révolutionnaire. Jetons en passant un regard furtif dans ces lieux de plaisir, où les princi])es nouveaux sont exaltés ou ridiculisés par la vanité, l'intérêt, l'aveuglement, la moquerie, l'ambition et l'envie.

Chaque salon était dominé par une femme célèbre, par une grande dame. Celui de la rue Neuve-des-Mathurins était ouvert surtout aux danseuses brissotines. M""^ de Genlis y chantait sur la harpe, et M^''^^ Paméla et Sercey exécutaient des danses russes voluptueuses et charmeresses^. Chez Lucile Desmoulins, entourée de ses deux sœurs et de M"® Kéralio, on faisait des mots d'esprit à la table de thé 3. Puis, le vendredi, on soupait chez M™® de Condorcet, qui recevait quelquefois Dumouriez, ainsi que chez Julie Talma. Amie passionnée de la Révolution, ou, pour parler plus exactement, de ce que la Révolution promettait, Julie eut l'esprit de parti; mais cet esprit de parti ne servait qu'à mettre plus en évidence la bonté et la