Moniteur, 24 pluviôse an II (13 février

Si l'on en croit les Petites Afficlies (août 1793), la manufacture de la rue Saint-Nieaise, place de la Réunion, répandit à son tour dans le commerce des tableaux avec inscription civique prêts à être placés au-dessus des portes de chaque citoyen et portant ces mots : Unité, Indivisibilité de la République, Liberté, Fraternité ou la Mort. L'auteur de cette devise, dit Beaulieu, non sans ironie, dans ses Essais historiques, a droit d'être connu de la postérité : c'est Pache, alors maire de Paris, après avoir été ministre.

Quoique avec la Terreur la plupart des richesses mobilières de la France eussent disparu après avoir excité les fureurs du vandalisme, le grand luxe des demeures somptueuses ne tarda pas à renaître avec le Directoire. On sortait alors affaibli et froissé d'une furieuse tourmente, et chacun se rappelant l'existence politique avec effroi se jeta d'une manière effrénée vers les plaisirs et les relations de la vie privée si longtemps suspendues. Ce fut le retour des salons, et ce retour ramena les ventes d'hôtels, de meubles, d'objets d'art, de curiosités de tout genre. On a souvent depuis critiqué sévèrement les habitations meublées ainsi au hasard des enchères. Selon M™" de Genlis, l'inexpérience en ce genre et le mauvais goût de ceux qui remeublaient des hôtels et des palais abandonnés se firent remarquer par mille bizarreries. « On plissa sur les murs les étoffes au lieu de les étendre ; on calcula que, de cette manière, Voui^ragê étant infiniment plus

considérable, cela serait plus magnifique. Afin d'éviter l'air mesquin qui aurait pu rappeler certaines origines on donna h tous les meubles les formes les plus lourdes et les plus massives. Comme on savait en général que la symétrie est bannie des jardins, on en conclut que l'on devait aussi l'exclure des appartements, et l'on posa toutes les draperies au hasard. Ce désordre affecté donnait à tous les salons l'aspect le plus ridicule ; on croyait être dans des pièces que les tapissiers n'avaient pas eu le temps d'arranger. Enfin, pour montrer que les nouvelles idées n'excluaient iii la grâce ni la o-alanterie, les hommes et les femmes rattachèrent les rideaux de leurs lits avec les attributs de l'Amour, et transformèrent en autels leurs tables de nuit. On vit des conspirateurs qui s'étaient baignés dans le sang se coucher sur des lits somptueux, ornés de camées peints représentant Vénus et les Grâces ! et l'on vit suspendue sur leurs têtes, non l'épée de Damoclès, mais une flèche légère ou des couronnes de roses'. M

Cette opinion ne paraît pourtant pas avoir été partagée par tous les contemporains. « La mode se plaît aussi bien à diriger les ameublements d'un salon, qu'à présider aux apprêts de la toilette. Le goût de l'antique préside aux ouvrages de nos ébénistes modernes, et l'opulence éclairée se plaît à couronner leurs efforts. Les arts y gagnent, l'industrie s'active, le goût s'épure,

1. Mni« de Genlis, Dictionnaire des Étiquettes, au mot Ameublement.

le commerce s'agrandit, et la ^Nlode étend son empire K » Et l'auteur que nous venons de citer donne Jes modèles d'un fauteuil et d'une chaise propres à figurer dans un salon, tendu à la manière antique. (( Le dossier renversé de cette dernière donne à sa forme plus d'élégance, et ajoute à sa commodité. Les ornements de sculpture sont en bronze doré ; et cette broderie étrusque en soie blanche, sur un fond bleu, ornée d'une frange en or, donnent à ce meuble un caractère propre à nous rappeler le goût, la richesse et le luxe de nos maîtres dans les beaux-arts. » Enfin, sur un guéridon également décoré de bronze doré qui « ressort agréablement sur le ton mélancolique de l'acajou )), se voit une lampe antique, pour la nuit, en bronze, avec ornements dorés, dont « la lumière douce affaiblit les ombres de la nuit, sans en dissiper l'obscurité ».

Dans les premières années du Directoire, en effet, Percier et son collaborateur Fontaine eurent pour habiles metteurs en œuvre de leurs idées les fameux ébénistes Lignereux et Jacob. Ceux-ci exécutèrent les meubles des deux novateurs avec luxe et avec une grande perfection de main-d'œuvre, qui leur assura le plus grand succès. « Les meubles meublants de nos riches particuliers sont presque tous de forme antique, lit-on dans le Tableau général du Goût, des Modes et des Costumes de Paris (N" du 2 brumaire, an VII). Ils