Le Déjeuner, mai, an V

nératlon, célébrée le 10 août 1793, sur le dessin de David.

Le Comité de Salut public voulant perpétuer ce monument proposa pour l'un des sujets à\x concours de l'an III la figure de la Nature régénérée, à ériger sur les ruines de la Bastille. Les sculpteurs Suzanne et Cartelier obtinrent le prix. Rien, il est vrai, n'a survécu de leurs ouvrages, mais un artiste contemporain, Georges Wille, nous en a laissé dans son Journal une impression très personnelle ; il retrace avec beaucoup de bonhomie l'effet des monuments élevés à. l'occasion de cette fête, l'autel et la colonne du champ de la Fédération, les thermes à l'Egyptienne de l'Ecole Militaire, et, sur la place de la Bastille, la figure colossale de la Nature qui jetait de l'eau par ses mamelles : « Je la contemplai, dit-il, avec un plaisir singulier. Elle est conforme aux statues des Égyptiens et la masse en général est très bonne. Je voudrais que quelque jour cette figure fût érigée en bronze sur cette même place. « Malheureusement, l'argent faisait défaut, et l'on se contenta de bronzer la statue. Au commencement du Directoire, on voyait encore, sur la place de la Bastille, la statue en plâtre bronzé de la déesse égyptienne, qui avait servi à la fête de la Régénération.

Pour symboliser la Constitution de 1793, les sculpteurs personnifièrent aussi le Peuple, debout sur les insignes Jjrisés du trône et de l'autel, tenant d'une

main la table des Droits de 1 Homme. Des statues du Peuple furent élevées à la fête de la Régéncration et à la fête de V Etre suprême. David en avait fourni également les modèles. Ce grand peintre, fait remarquer Reuouvier, ne connut pas le côté serein de la Révolu-

AfELlEa DK r-CULPTEL'RS, d'aPRÈS DUPLESSIS-lîEHTALX

tion; on ne cite pas de lui une figure de Liberté. Eu prenant dans l'antique sa figure du Peuple, il ne choisit pas le génie du Peuple romain, figure juvénile, h demi drapée d'un manteau, tenant la pique ou la corne d'abondance, ou fioure jjarbue et calme, cou-

ronnée, vêtue du pallium de Jupiter. 11 en fit un Hercule, ici la massue élevée et terrassant l'hvdre du

Fédéralisme, là, la massue au repos et portant à la main la Liberté et l'Egalité. Le programme qu'il en donna accuse plus l'ivresse révolutionnaire que l'inspiration pittoresque. Après avoir arrêté la forme de son colosse, le modèle en plâtre « du Peuple géant, du Peuple français », — il avait 25 pieds de hauteur, — occupa le centre de l'esplanade des Invalides. L'artiste voulait qu'on lût, écrit sur son front : Lumière; sur sa poitrine : Nature, Vérité; sur ses bras : Force, Travail. L'idée, qui en est restée dans quelques gravures, ne montre que des figures d'une énergie toute matérielle.

Dans la suite, les artistes les plus célèbres continuèrent de donner les programmes des fêtes et de restaurer les statues. \J Hypocrisie, faite par Chaudet pour la fête de l'an VII, est portée pour 2,400 francs dans le mémoire. La Liberté ei la RépubWiue coûtèrent ensemble 3,000 francs. Après la fête du 14 juillet de la même année, Durct réclama 500 francs pour avoir fait et fourni les bustes de Jean-Jacques Rousseau et àe Franklin, et pour avoir rétabli celui de Brutus; mais son mémoire fut réduit à 350 francs '.

Il faut dire que les bustes, pendant la Révolution, furent bien plus populaires que les ouvrages de grande sculpture. Dès 1789, les plus célèbres personnages du temps se trouvaient déjà répandus partout. Sylvain Bailly, maire de Paris, avait son buste h