Petites Affiches, fructidor an IV (aoùtlTOC

toujours ce qu'on attend avec une résignation exemplaire ; ce spectacle est toujours ce qui réjouit le plus agréablement la vue. C'est, de toutes les parties d'une fête, l'objet qui a le plus d'attraits pour la multitude en général. Si une illumination est une chose indispensable pour une fête publique, il est bien difficile de se passer d'un feu d'artifice. Le feu d'artifice est, on peut le dire, la dernière scène du divertissement; c'est la toile qui tombe; et le public se retire, après toutefois avoir vu le bouquet, comme le couplet final d'un vaudeville ou d'une comédie. Sans ce dernier ornement accessoire, tout est froid, tout languit; enfin il manque quelque chose, ou n'est pas complètement satisfaite ))

La Révolution n'oublia pas ce genre de divertissement dans ses fêtes populaires. Le 14 juillet 1790, jour anniversaire de la Prise de la Bastille, on fit une fête pour célébrer la Liberté que le roi venait d'accorder. Un feu d'artifice fut tiré par Ruggieri, sur le terre-plein du Pont-Neuf et à l'entour de la statue d'Henri IV. Le bouquet était placé derrière le piédestal de la statue. « Alors était h demeure sur cette même place une pièce de canon du calibre de 48, et à laquelle on avait donné le nom de canon d'alarme. Elle servit à annoncer le tir du feu d'artifice ; mais une chose digne de remarque, c'est que, lorsqu'on tira le premier coup, Texplo-

1. Claude Ruggieri, Précis historique sur les fêles, les spectacles et les réjouissances publiques.

sion en fut si forte, que tout le peuple, qui était foulé pour voir le feu, eut une telle peur, qu'une grande partie se sauva sur les quais, et en peu d'instants le pont cessa d'être encombré jjar le public. On ne tira qu'un seul coup, attendu la frayeur qu'on avait causée; du reste, un second coup devenait inutile. Le feu d'artifice commença immédiatement. Dans les premiers jours de la Révolution, ajoute Piuggieri, et avant que le délire des passions eût causé tant de désastres, il y avait une grille de fer qui séparait le terre-plein d'avec le passage du pont. C'est sur cette grille, du reste très élevée, que l'on avait placé les chevalets de seize fusées d'honneur. Trois cents chandelles romaines, trente pots réglés à aigrettes, alimentèrent d'abord ce feu qui ne fut, à bien prendre, qu'un fort bouquet avec peu d'accessoires. En effet, une gloire en feu brillant, et du diamètre de quarante pieds, était placée vis-à-vis la place Dauphine. Il y avait au milieu le mot Liberté. Après cette gloire, partit le bouquet, qui était composé de douze caisses contenant chacune quatre cents fusées de tous calibres, cent pots à feu et cent cinquante bombes de moyen calibre. Quatre bombes de neuf pouces et deux bombes d'un pied, dont une à pluie d'or, couronnèrent le bouquet. Ce jour-là toutes les personnes employés à la fête portaient des cocardes de rubans roses et blancs ^ )>

1. Claude Ruggieri, Précis historique sur les fêtes, les spectacles et les réjouissances publiqii es .

Le dimanche 18 septembre 1791, trois jours après l'acceptation de la Constitution jDar Louis XVI, cet heureux événement fut célébré par une fête, la plus brillante et la plus gaie qu'on eût donnée depuis bien des années. « Cette fois, dit encore Ruggieri, le feu d'artifice fut placé entre les deux bâtiments de la barrière de l'Etoile, presque au même endroit où se trouve aujourd'hui l'Arc de Triomphe. Deux pièces d'artillerie tirèrent jDlusieurs coups de canon pour l'annonce du feu, qui débuta par un grand nombre de fusées, de chandelles romaines et d'artichauts, et l'on vit alors apparaître une grande gloire avec cette inscription : La Nation, la Loi, le Roi. Un très beau bouquet, composé de six cents douzaines de fusées de tout calibre, de quarante bombes et de quatre cents pots de bouquet, s'éleva dans les airs; douze grosses bombes terminèrent cet admirable feu d'artifice, w

Avec le Directoire et le Consulat, les feux d'artifice reparurent plus brillants que jamais; ils devinrent le final obligé de toutes les fêtes. Ce détail avait été négligé à partir de 1792, époque où la Révolution emjjloyait mieux la poudre, et c'est sans doute pour cette raison que les Fêtes nationales de ce temps ont été considérées avec mépris par l'artificier Ruggieri, qui n'y trouvait pas son compte.

Quoi qu'il en soit, Balthazar Ruggieri et ses frères étaient alors célèbres. Ce sont eux qui furent chargés des illuminations et du feu d'artifice organisés dans

les Champs-Elysées pour la fête du 10 thermidor an IV (28 juillet 1796). Il était près de onze heures quand on tira le feu, mais, dit un témoin oculaire, on n'eut à reprochera celui-ci que d'avoir été trop bref, et peut-être aussi à l'auteur de n'avoir pas élevé son foyer assez haut. « Le tableau de l'enceinte entière, tout en feu par l'incendie des poteaux et des guirlandes qui la composaient, fut extrêmement brillant et n'eut, comme en général toutes les choses brillantes, qu'un moment trop court d'existence, et c'est dommaoe, car à voir les reoards fixés sur cet objet, longtemps après qu'il fut disparu, on pouvait deviner tous les regrets qu'il avait laissés ^ »

Les frères Ruggicri composèrent également le beau feu d'artifice tiré, 23endant le Consulat, le jour de la Fcte de la Paix générale (18 brumaire an X).

Comme pour les illuminations, les jardins d'été eurent aussi leurs joutes pyrotechniques. Tous les soirs, dit la Petite Poste, messidor anV (juin 1797), dix feuxd'artifice montent, sillonnent les airs et secouent leurs bouquets de diamants, de rubis et d'émeraudes. Les principaux artificiers étaient Ruggieri, Thoré, l'inventeur des Jeu.x'pyriques, le fameux Besnard, Gauthier et ]\r"^Lavarinière. Mais Balthazar Ruggieri exécuta, comme l'affirme son fils Claude, presque tous les travaux de pyrotechnie qui eurent lieu dans les jardins de Tivoli et dans presque tous les établissements de ce genre, à Paris.