Paris pendant les années 179't à 1802^ août

Paris, novembre 1796, se montrent des cadenettes poudrées, au milieu des pantalons larges se voient des culottes serrées sortant des maoasins de Sarrazin, des bas blancs aux jarretières flottantes ou à raies horizontales tournées en tire-bouchons. L'homme élégant, rapporte le Messager des Daines, an V, vise au chiffonné; il demande aux ciseaux des ouvriers de mancpier telle chose de telle façon. Il lait faire ses vêtements chez Heyl, le coupeur à la mode, celui cpii sait le mieux tailler un habit carré, gris ou bleu de ciel, sans tournure, gauche, grotesque, d'une longueur démesurée, et dont les larges basques reviennent sur les genoux; ses escarpins, provenant de chez Lasserre, sont plats, très découverts, à bouts très pointus, à moins cependant qu'il ne préfère les bottes molles ; son gilet, remonté par le mouvement, laisse apparaître la batiste de la chemise à la hauteur de la ceinture ; il est légèrement boutonné par le bas, de manière à s'étaler en une bouffissure sentant le négligé ; sa tète enfin, couverte d'un chapeau de chez Poupart, repose sur une cravate énorme, dite cravate écrouclique, comme sur un coussin en forme de lavoir ; à d'autres, elle ensevelit le menton '.

Ce sont là les Incroyahles ou MerçciUenx , qu'il ne faut pas confondre avec les Muscadins, auxquels leur gourdin noueux, \g\\v pomwir executifs comme ils di-

1. Voir do Goncourt, Histoire de la Société française pendant le Directoire. — llucinet, Histoire du costu/ne.

saicnt, qu'ils échangèrent contre une badine en 1794, valut le haut du pavé en thermidor. Les increvables, qui supprimaient les r, et dont le costume était luimême incoyable, ou plutôt ùiçaisewblahle, si bien que le nom leur en resta, furent une race plus répandue, quoiqu'elle ait payé ses habits encore plus cher ; mais elle vint dans un temps déjà plus fertile en ressources, et ce sont vraiment les fashionables de l'époque du Directoire. Il y avait une étrangeté voulue dans le goût d'un Incroyable ; de propos délibéré, il se donnait les apparences d'un être disgracié de la nature et du sort, en se revêtant de l'habit carré, ce qui faisait dire à Bertin d'Antilly : «Nos jeunes gens préfèrent la quadrature des habits h la quadrature du cercle*. ». Carie Vernet a donné le type de l'Incroyable en 1796, dans une estampe devenue célèbre; mais il n'y a pas de gravure qui en dise plus sur ce sujet que l'extrait suivant des Semaines critiques ou gestes de l an V, où l'on trouve un costume tout fait. L'auteur raconte qu'arrêté dans la rue devant un placard, il avait près de lui un citoyen d'une quarantaine d'années : « Sa parure était des plus augustes ; chargé d'ambre, de parfums et de toute la fraîcheur de la santé la plus radieuse et la mieux nourrie ; un chapeau de noir de jais à haute forme, orné d'une petite cocarde de la largeur d'une pièce de douze sols, h moitié dérobée sous une ganse à chaj^elet, les cheveux