Lettre à M"« Ad. de Maistre, 12 Août
3. Réflexions et menus propos d^uti peintre genevois, p. 172.
PROL-ÉGOMÈNES. 91
Ce n'est point en jetant les Poétiques à l'eau ou au " feu, que l'on fait revivre la poésie.
" C'a été une des grandes mystifications de notre " temps d'avoir persuadé aux gens que, les Poétiques " ôtées, la poésie reviendrait; que, Boileau mis de " côté, nous verrions des merveilles ('). " Evidemment, VA7^t Poétique n'est point indispensable; l'humanité et la poésie peuvent s'en passer et vivre. Mais à vouloir directement, de parti pris, et en tout point le contredire, on s'expose. Par haine ou mépris de Nicolas Boileau, on contredit autre chose et d'autres gens. Renier toutes les maximes de Boileau, ou les railler toutes sans examen, c'est, ou ce serait, plus que de la témérité. Joseph Autran a finement exprimé le danger de ces aventures. Il s'adresse à un chercheur d'idéal et de succès. Les ironies du poète marseillais rappellent un peu le Nouvel Art Poétique de Viollet-le-Duc; mais le style a une tout autre allure :
*' Si j'avais encor l'âge où l'on commence, " Et si j'apportais un cœur en démence
" Aux Neuf chastes Sœurs, " Avant de chercher mes premières rimes, " Je laisserais là toutes les maximes
" Des vieux professeurs.
" Ils ont fait leur temps, ces vieux pédagogues, " Qui prenaient jadis des visages rogues
" Devant l'écolier.
" Aujourd'hui Boileau garde la boutique; " L'article premier de l'Art Poétique
" Est de l'oubher.
" Donc, si je songeais à me faire un style, " La clarté du sens n'étant pas utile,
" Je serais obscur.
" J'envelopperais d'un triple nuage " Le raisonnement et même l'image;
" C'est toujours plus sûr.
i. Ibid.,p. 174.
" L'écrivain naïf qui se fait comprendre *' A de grands succès ne saurait prétendre;
" I] ignore l'art!
" Il devrait savoir que le vrai sublime " Comme le Mont-Blanc a toujours sa cime
" Derrière un brouillard.
" J'estimerais peu le bon sens vulgaire, " Cet ancien bon sens, exhumé naguère,
" N'est plus de saison.
" J'en négligerais la ressource infime, " Et j'aurais grand soin de trouver la rime
" Avant la raison... ('). "
Si j''avais une chicane à faire aux jolies strophes d'Autran, je contesterais l'exactitude parfaite des deux
vers :
" L'article premier de l'Art poétique " Est de l'oublier. "
Non! les artistes en révolte ne l'oublient point; pas plus que les maraudeurs n'oublient le code pénal, ou le gendarme, ou le juge; et, pour prendre une image moins austère, pas plus que les écoliers en liesse n'oublient le magister ou la férule (^). L'ombre de Boileau poursuit les délinquants, comme le spectre de Banquo poursuit Macbeth. Pour se délivrer de cette vision, les gens d'esprit eux-mêmes lui jettent encore comme en 1830, les épithètes les plus crues; et tout
