CE QUE VAUQUELIN A EMPRUNTÉ A SES DEVANCIERS

Un trait distinctif de l'école poétique à laquelle appartient Vauquelin, c'est que, loin de prétendre à quelque nouveauté, elle se recommande toujours des anciens et ne fait jamais un pas sans s'appuyer sur eux. J. du Bellay, qui arbora le premier le drapeau de la réforme littéraire, invite les poètes à s'enrichir des dépouilles grecques et latines, et à tenter, fils des vieux Oaulois, l'assaut du Capitole. Gomme du Bellay, Vauquelin, dès le début de son poème, se réclame de l'antiquité, c'est-à-dire d'Aristote et d'Horace; s il ajoute à leur?'> noms ceux de Minturne et de Vida, n'oublions pas que ces deux poètes étaient eux-mêmes les fidèles disciples des Grecs et des Romains.

Nos sçavans majeurs nous ont desja tracé

Un sentier qui de nous ne doit estre laissé.

Pour ce ensuivant les pas du fils de Nicomache, Du harpeur de Calabrc, et tout ce que remâche Vide, et Minturne après, j'ay cet œuvre apresté (1).

Les deux poètes italiens ne font, comme Vauquelin ledit, que remâcher les préceptes des anciens : c'est Aristote et Horace gui sont ses vrais et seuls maîtres. Nous ne nous arrêterons pas à la Poétique de Minturne, tombée bientôt dans un oubli profond et mérité; quant à Vida, dont l'ouvrage eut longtemps la réputation d'un chef-d'œuvre, il nous faut y insister d'autant plus que Vauquelin l'a parfois imité de fort près.

L'Art poétique de Vida, publié en 1527, se divise en trois livres. Dans le premier, l'auteur s'occupe de former le poète, de façonner son goût et son oreille, de le guider dans ses lectures; il recherche ensuite quel est le principe et l'essence même de la poésie. Le second a pour sujet l'invention et la disposition dans le poème épique, le seul genre dont traite Vida. Le troisième est consacré à l'élocution poétique.

Il y a dans le poète italien un assez grand nombre de morceaux qui prêtent à des rapprochements avec le poète français ; mais ces ressemblances tiennent, la plupart du temps, à ce que l'un et l'autre imitent Horace: il suffît de citer comme exemple le passage où ils conseillent tous les deux au poète épique de prendre un ton modeste pom* annoncer son sujet, et d'entraîner tout de suite les lecteurs au miUeu des événements, comme si tout ce qui précède était connu. Cependant, en beaucoup d'autres endroits, on ne saurait douter que Vauquelin n'imite Vida. Au début du premier livre, l'invocation suivante:

Muses, s'il est permis d'enseigner l'Art des vers, Et montrer d'Helicon les saints écrins envers (2).

rappelle de fort près celle par où débute aussi le poème de Vida:

Sit fas veslra mihi vulgare arcftna per orbem, Piérides, penitusgue sacros recludepe fontes (1).

Letableau du genre épique que nous trouvons dans le premier livre de Vauquelin a emprunté quelques traits au poète italien. Les vers du second chant :

Et comme nous voyons beaucoup d'herbes plantées D'un bon terroir en l'autre, et les greffes entées Dessus un autre pied, derechef revenir, Et de leur premier tronc perdre le souvenir : Tout de mesme les traits, les phrases et la grâce, Prenant d'une autre langue en nostre langue place. S'y joignent tellement qu'on diroit quelquefois, Qu'un trait Latin ou Grec est naturel François (2).

reproduisent sans nul doute ce passage de Vida :

Ccu sata, mutatoque solo felicius olim Ccrnimus ad cœlum translatas surgere plantas, Poma quoque utilius sucos oblita priores Proveniunl, etc.. (3).

Vida avait comparé le veine capricieuse du poète avec le cours d'un fleuve :

Interdum et silvis frondes et fontibus humor Dcsunt, nec victis semper cava flumina ripis Plena lluunt, nec semper agros ver pingit apricos : Sors eadem incertis contingit saepe poetis (4,.

Vauquelin imite cette comparaison dans les vers suivants :

Mais comme tu vois bien que tous jours verdoyantes ' Les forests ne sont pas, ni les eaux ondoyantes :