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quand, après les mièvreries de Marot, après les Psaumes eux-mêmes, d'une inspiration si courte et comme essoufflée, le chef de la Pléiade publia son premier recueil, Tadmiration universelle eut bientôt fait de lui un nouveau Pindare ; on y trouvait une élévation, une ampleur, une majesté encore inconnues et qu'on avait crues jusqu'alors incompatibles avec notre langue. La dignité du style, la splendeur des images, la largeur du rythme, justifiaient déjà cet enthousiasme pour les odes pindariques ; les défauts mêmes qui nous en rendent aujourd'hui la lecture pénible, c'est-à-dire Tabus des souvenirs antiques, l'obscurité et l'emphase, passaient pour autant de qualités : Pindare était si peu accessible, qu'on en aurait voulu à Ronsard de l'être trop.

C'est dans le premier livre de son Art poétique que Vauquelin traite de l'ode ; il commence par la définir, puis il donne les règles du genre :

L'Ode d'un grave pied, plus nombreuse et pressée Aux dames et seigneurs par toy soit addressee : De mots beaus et choisis tu la façonneras, De mile belles fleurs tu la couronneras... etc. (1).

Vauquelin a pour les odes pindariques de Ronsard une vive admiration :

Depuis que Ronsard eut amené les modes

Du Tour et du Retour et du Repos des Odes, Imitant la pavane ou du Roy le grand bal.

Le François n'eut depuis en Europe d'égal (2).

Sans doute, ces louanges passent la mesure, mais le poète est bien excusable. Ronsard avait assez de génie pour concevoir dans son âme ce qu'il y a de plus grand et de plus sublime dans la poésie lyrique; s'il avait vécu en un autre temps, s'il avait trouvé une lan-