II

il montre en quoi elles différent de la tragédie, et ose

même en faire l'éloge :

Ainsi nos vieux François u soient de leur Rebec,

De la Flûte de bouis et du bedon avec,

Quand ils representoient leurs Moralitez belles (1) .

Nous avons déjà vu qu'il n'oublie pas les soties, lui qui raconte dans son second livre comment il a fallu en réfréner la licence. Enfin, quand il engage les poètes à mettre sur la scène des sujets chrétiens, on ne peut douter qu'il ne songe aux anciens mystères.

Aussi versé dans l'histoire de notre poésie nationale qu'on pouvait l'être à son époque, Vauquelin, en toute occasion, a soin de restituer au génie français son patrimoine, c'est-à-dire de revendiquer comme un héritage domestique tout ce que les poètes étrangers avaient emprunté aux nôtres ; ici encore il prend pour guide Claude Fauchet.

C'est surtout avec l'Italie qu'il a affaire. L'Italie et la France étaient depuis longtemps en rivalité au sujet de leur langue et de leur littérature. On ne peut certes contester que la poésie italienne n'eût été d'un grand secours à la nôtre dans les deux derniers siècles. Sans remonter au delà de François Ier, son influence sous • le règne de ce prince avait déjà provoqué une première renaissance ; elle ne fit que grandir avec Catherine de Médicis : notre langue elle-même se remplit de mots et de tours inconnus jusqu'alors et qu'y introduisit l'usage d'une cour tout italienne. On était loin du temps où Brunetto Latini écrivait en français son Trésor de la sagesse.

Cependant, une fois que les poètes de la nouvelle école