A Gênes, entre autres, dit-il

On ne voit que dans l'Italie Tous ces temples que la folie Ridiculement décora, Vous diriez qu'on y sacrifie Au joli dieu de l'Opéra.

O Vénus ! sous le nom de Vierge, J'y vais révérer tes contours ; Mille anges, sont autant d'amours, Leurs flambeaux sont changés en cierge.

Tout est marbre et pierre de prix ; Colonne, statue ou peinture, Tout feston, guirlande, dorure, Tout pompon, jusqu'aux crucifix.

Dans ces régions si charmantes, Il manque pourtant un grand point :

Les églises sont très galantes, Et les femmes ne le sont point...

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1° Saint- Jean-l'Evangéliste. Cathédrale l. — Le chœur est rehaussé de fresques remarquables ; Tune d'elles représente les Sibylles. Le corsage largement échancré de la cartomancienne de Samos laisse voir un de ses seins.

2° Sainte-Christine. — Cette église des carmélites déchaussées possède une statue de Sainte Thérèse par Legros. La vierge d'Avila est en extase comme celle du Bernin; mais, ici, la visionnaire pâmée ouvre ses vêtements pour découvrir au céleste amant son cœur en même temps que son sein. Cette allégorie profane de l'amour divin était d'abord placée à l'extérieur, où elle a été remplacée par une réplique.

Un voyageur signale, en outre, au maître-autel un tableau d'une étrange composition : il représenterait l'enfant Jésus tirant comme Cupidon une flèche qui va percer le cœur de sainte Thérèse. Le Bamhino est aux côtes de la Vierge et de saint Joseph, qui semblent admirer son adresse. Y a-t-il confusion dans l'esprit de notre touriste avec la statue de l'extatique2 ?

3° Saint-Esprit {Santo Spirito) \ — 4° Eglise des Jésuites (San S a lu tare)1*.

Venise. 1° Saint-Marc. — Extérieur*. — Ce vieil édifice « d'un

1. Près de la porte principale, un collier de fer est fixé à un poteau, sorte de pilori religieux, où l'on exposait autrefois ceux qui refusaient de faire leurs pàques.

2. Valéry place cette peinture à l'église Saint-Philippe-de-Neri et signale à Saint- Charles-Borromée saint Joseph tenant l'Enfant Jésus, qui blesse d'un trait le cœur de saint-Augustin à la façon du petit archer Eros.

3. C'est dans cette église que J.-J. Rousseau abjura le calvinisme en 1728 ; le philosophe de Genève, partisan des Confessions, ne pouvait conserver une religion qui ne les admet pas.

4. Elle possède un carillon de dix cloches, qui fait entendre, comme en Belgique, des airs profanes : c'est une rareté en Italie.

5. Tout d'abord on se demande ce que signifient au milieu d'une façade d'église ces quatre Chevaux de hronze doré qui sont en cuivre et traînent un quadrige — le seul qui soit parvenu jusqu'à nous. Cet attelage décorait primitivement l'arc de triomphe d'un empereur romain, Néron ou Trajan ; puis il fut roulé à l'hippodrome de Constantinople, d'où il vint relayer à Venise jusqu'au jour où Napoléon « l'emprunta » pour orner l'arc de triomphe du Carrousel; enfin, la Restauration le restitua à Venise, où il fut remisé définitivement.

Sur la façade est raconté l'enlèvement du corps de saint Marc, apporté d'Alexandrie entre deux pièces de lard, comme un sandwich, pour faciliter son passage à la douane des turcs qui ont horreur du porc. On y voit l'air déconfit des infidèles bernés et la mine narquoise et exhilarante des chrétiens malicieux qui leur ont joué le tour.

g-oût misérable », dit de Brosses, a cinq dômes, et non sept, comme le veut le spirituel président qui les compare à des « chaudières »,

parce qu'ils sont revêtus à l'intérieur d'un parement de mosaïques à fond d'or. Nos ingénieux symbolistes peuvent y voir l'image des chaudières de l'enfer; mais, dans l'esprit du critique susnommé, il ne s'agit que de vulgaires chaudrons1.

Entre autres hors-d'œuvre incrustés sur la façade principale, on reconnaît notamment Gérés en char traîné par des hippogriffes, un flambeau dans chaque main pour rechercher sa fille, et diverses représentations d'Hercule. Ici, le fils de Jupiter porte les dépouilles de la biche aux cornes d'or et foule aux pieds l'hydre de Lerne ; là, il charge ses épaules du sanglier d'Erymanthe et terrasse le dragon des Hespérides. « Ne trouvez-vous pas très comique, demande Ad. Lance, de rencontrer dans l'ornementation d'une église chrétienne du moyen âge toutes ces images damnables des faux dieux du paganisme ? »

Les arcs et les coupoles deYatrium sont surchargés de décorations en mosaïques, dont les sujets, tirés des épisodes de l'Ancien Testament (fîg\ 390, 391), sont rendus dans un style d'un réalisme affolant.

Sur la voûte du porche de Saint-Marc, écrit Taine, des mosaïques in-

1. La symbolomanic a tout idéalisé : pour saint Mcliton, le nez est l'emblème de la discrétion; la bouebe celui de la tentation; les ongles, c'est la perfection des vertus; les mamelles, la doctrine évangélique; le ventre, l'avarice; les entrailles représentent les préceptes de N.-S. ; le buste et les reins, les pensées de luxure, etc.; le même dément voyait dans la charrue l'image de la croix !

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nombrables étalent des corps réels et roides, des Eves grêles,, à la poitrine tombante, des Adams maigres qui sont des ouvriers déshabillés, vingt

Fig. 391. — Bibere papaliLer !

scènes bibliques d'une indécence aussi naïve et d;une maladresse aussi enfantine que les enluminures des plus vieux missels.

En effet, nulle part les représentations d'Adam et de sa compagne ne sont plus fréquentes qu'à V enise, tant sur les édifices civils (fig. 392 ) que religieux. Nulle part, aussi, nos premiers parents n'ont été figurés d'une façon plus réaliste. L'artiste qui a imaginé ceux du porche a peut-être pris trop à la lettre les livres sacrés. Leurs organes sexuels sont fortement accusés et ombragés d'un taillis pubien des plus touffus ; quant aux seins d'Eve, ils ne nous ont pas paru « grêles », bien au contraire.

Une autre mosaïque commente et met en pratique, sur fond d'or, le précepte du psalmiste : Crcscitc et multiplie amini. Dans un premier tableau, « l'œuvre de chair » est figurée par un homme couché auprès d'une femme dont il caresse les seins ; puis, vient l'accouchement dans tous ses détails. Mais le tableau le plus cru et aussi le plus cocasse est sans contredit celuide la Circoncision (fig. 392 bis) : Jésus est représenté à l'âge adulte et ithyphallique, comme Osiris (fig. 392 a) et autres divinités égyptiennes (fig. 392 b, c) ;

le grand prêtre coupe ostensiblement le prépuce volumineux qui tombe à terre ! Flac !

Façade occidentale. Sur les archivoltes qui encadrent le tympan

Fig. 392 ». Fig. 392 bis.

de la porte sont sculptés des sujets d'une signification obscure. Une femme nue enfourche un dragon, dont la queue est terminée par une tête qui lui mord un sein. Elle est placée en regard d'un homme à moitié déshabillé qui chevauche sur un second dragon , dont il tient la queue entre les dents : la Terre et Y Océan ? D'autre part, l'un des douze mois de Tannée, Décembre, accompagné des signes du Zodiaque, est personnifié par une femme nue, à tête d'oiseau, à queue de poisson et dont un animal fantastique dévore les seins.

Entre les arcades, six bas-reliefs sont encastrés dans la muraille : la Vierge y paraît sous la protection de deux Hercules nus ; l'un porte le sanglier d'Erymanthe, l'autre la biche Arcadienne.

1. Eve, aux flancs robustes, d'Antonio Rizzo; clic fait pendant à Adam sur le revers de la Porta délia Caria, à Venise.

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Dans les retombées des arcades, des esclaves dévêtus jouent le

Fig. 392 a. — La Résurrection d'Osiris. Bas-relief du temple de Denderah. Tirée de la Mission de l'Expédition d'Egypte.

rôle de gargouilles et portent sur les épaules des vases penchés auxquels s'ajustent les gouttières.

Intérieur. — L'arcade de la porte est occupée par un Jugement

dernier qui est une composition d'Antonio Zanchi reproduite en mosaïque par Pietro Spagna (1680). Les pécheurs sont refoulés par les anges exterminateurs vers la gueule du monstre infernal, vorat, urit et agit Avernus. En tête du groupe figure une femme nue, couchée sur le dos et munie d'une paire de mamelles monstrueuses (fig. 393) ; elle résiste avec énergie aux démons qui l'attirent vers le gouffre. Cette cohue de damnés se termine par une autre commère