Annales archéologiques, t. VIII. p. 272 et suiv

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME

humbles métiers. — Or, sur chaque échafaudage, on pouvait voir non seulement une scène de la vie de Jésus-Christ, mais encore « deux figures ». Quelles étaient ces figures ? Le document ne le dit pas, mais il n'est pas difficile de le deviner. C'étaient les deux scènes de l'Ancien Testament qui, dans la Bible des pauvres, accompagnent chaque scène du Nouveau. Et ce qui permet de reconnaître sans peine l'original, c'est la disposition des scènes du Nouveau Testament qui commencent à l'Annonciation et se terminent au Jugement dernier. Telle est précisément, comme on l'a vu, l'économie de la Bible des pauvres.

Ces exemples peuvent suffire à établir ce que nous voulions démontrer. Il paraîtra désormais évident que presque toutes les œuvres symboliques du xv" et du xvr siècle dérivent de la Bible des pauvres ou du Spéculum humanœ Saluationis \C'e^t la preuve que les artistes et même les hommes d'église (qui demandaient les œuvres d'art aux artistes) n'entretenaient plus de commerce suivi avec les Pères ou avec les grands docteurs du moyen âge. On avait adopté une fois pour toutes d'indigents manuels, pourn'avoir pas la peine de remonter

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Fig. i3o. — Descente du Saint-Esprit, aux SOUlces. IVjai^ie leS appaiences avec les figures du 5^ec«/Hm/iM»ta«a?5a/t'rt/J0WJs dans la marge. contraires, il est clair que la vie se re- Heures à l'usage de Rome, Thielman Kerver, 1499.

tire petit à petit des anciens symboles .

Toutes ces œuvres figuratives seraient donc extrêmement froides, si elles n'avaient été vivifiées par la charmante imagination des artistes et leur amour delà nature. Assez indifférents sans doute à la pensée, ils s'intéressaient au costume, au

I. Si l'on compare le Buisson ardent de Nicolas Eionient à la planche de la Bible des pauvres consacrée au même sujet, on reconnaîtra sans peine que le peintre avait la gravure sous les yeux. Même geste de Moïse, même arbre en forme de nid. Il n'y a qu'une différence : Froment a remplacé Dieu par la Vierge.

décor. Qu'importe que les tapisseries de la Chaise-Dieu aient été ordonnées d'après la Bible des pauvres^ elles n'en sont pas moins des chefs-d'œuvre. Il faut les voir, ces délicates merveilles, suspendues dans le choeur de la grande église nue et un peu farouche de Clément VI. Leurs couleurs pâlies s'harmonisent avec la couleur de la pierre, et avec ces touches légères que le temps et les hivers ont posées sur les voûtes et les piliers. De près, on est séduit par mille gracieux détails : c'est le magnifique manteau du Christ ressuscité qui vole au vent et montre sa doublure semée d'étoiles ; c'est la robe de brocart de la Madeleine. Partout s'épanouissent des fleurs : œillets, campanules, muguets. Des oiseaux chantent dans les arbres fleuris, des lapins mettent la tête hors de leur terrier, un paon fait la roue devant le Christ ressuscité. C'est un printemps éternel. Et Ton est si occupé à jouir de toutes ces choses charmantes, qu'on oublie les symboles et qu'on ne songe pas à remarquer que les trois guerriers, à la barbe tressée, au casque tartare, qui présentent dans des flacons ciselés Feau de Bethléem à David, sont là pour figurer l'Adoration des Mages.

Il y avait une façon beaucoup plus simple de faire sentir les divines concordances de l'Ancien et du Nouveau Testament : c'était de mettre face à face les prophètes et les apôtres. Le xiii® siècle avait aimé cette opposition qui parlait d'elle-même. Qui les voyait, aux fenêtres hautes de Bourges, les uns au nord, les autres au sud, tous pareils, tous revêtus de la même tunique, ne pouvait s'empêcher d'admirer cette étonnante ressemblance. On songeait que ces hommes avaient annoncé le même Sauveur. Plus d'un peut-être, en les contemplant, crut entendre un grand chœur à deux parties, où les voix se répondent d'abord et puis s'unissent.

L'opposition des prophètes et des apôtres a été un des sujets favoris de Part du xv^ siècle, et, chose étrange, cette opposition se présente, auxv^ siècle, avec un caractère degrandeur qu'elle n'apas au xin\ Chacun des apôtres, en effet, tient à la main une banderole sur laquelle est écrite une phrase du Credo^ tandis que les prophètes présentent des versets choisis dans leurs livres. Or, il se trouve que chaque verset prophétique correspond à une affirmation du Credo. Ce sont là les phrases de ce srrand dialogrue entre la Loi Ancienne et la Loi Nouvelle. Pas une dissonance dans ce chant alterné ; des siècles avant Jésus-Christ, les prophètes récitaient déjà tous les articles du Symbole des apôtres, mais dans un autre mode.

Je ne sais si l'on peut rendre sensible l'accord des deux Testaments d'une façon plus simple et plus grande. Si les artistes du xv* siècle ont inventé cela, ils égalent ceux du xiii" par la profondeur de la pensée théologique.

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Mais nous sommes dupes d une apparence. Ici encore le xv" siècle n'a rien inventé, et c'est, comme d'ordinaire, au xiii^ siècle qu'il faut faire honneur de cette grande pensée.

L'idée d'assigner une phrase du Credo à chaque apôtre est ancienne. On racontait que le jour de la Pentecôte, étant rassemblés dans le cénacle et se sentant illuminés par l'Esprit, ils avaient parlé les uns après les autres. Pierre, le premier, avait dit : « Je crois en Dieu, le père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre ». Saint André avait ajouté : « En Jésus-Christ, son fils unique ». Les autres avaient suivi, et, en douze phrases, les douze apôtres avaient promulgué les douze articles delà Foi.

C'est dans un sermon attribué à saint Augustin qu'on voit pour la première fois chacun des apôtres réciter un des articles du Credo '. Ce sermon, que le moyen âge tenait pour l'œuvre authentique d'un Père de l'Eglise, a dû jouir d'une grande célébrité. La preuve estque les phrases du Credo, que le pseudo-Augustin donne à chacun des apôtres, sont précisément celles que le moyen âge leur conserve d'ordinaire".

Il y a cependant des exceptions ; Guillaume Durand, par exemple, dans son fameux Rational^ adopte un ordre tout différente 11 va même jusqu'à dire, dans un autre ouvrage, qu'il est tout à fait arbitraire d'assigner à chaque apôtre telle phrase du Credo plutôt que telle autre, et que les auteurs ne sont pas arrivés à s'entendre là-dessus *.

Quoi qu'il en dise, une tradition commençait à s'établir de son temps : dans divers manuscrits du xiii" siècle, les apôtres prononcent exactement les paroles que leur assigne saint Augustin ^; d'ailleurs saint Augustin est nommé expressément et toute la liste mise sous son patronage ^ .

S'il y a encore beaucoup d'hésitations au xiv^ siècle, au xv^ siècle l'ordre adopté par saint Augustin, malgré quelques exceptions, s'impose décidément'.

I. Sermo 240, Patrol., T. XXXVIII-XXXIX, col. 2188. Ce sermon a été rejeté par les Bénédictins du xvil® siècle parmi les œuvres apocryphes de saint Augustin.