Le troisième portail est conservé à Saint-Pierre

LES PÈLERINAGES. LES ROUTES DE FRANCE ET D’ESPAGNE

l’ancienne cathédrale, sur la colline, s’élève l’église du Mas-d’Aire. Les pèlerins ne manquaient pas de s’y rendre pour prier devant l’antique sarcophage qui contenait les restes de la martyre sainte Quitterie; c’est pourquoi ce fut le portail de l’église du Mas qui fut décoré au xme siècle, et non celui de la cathédrale. On y voit, comme à Bazas, comme à Bordeaux, la grande scène du Jugement dernier traitée suivant les traditions de l’art du Nord.

Nos sculpteurs ne se sont pas arrêtés aux Pyrénées; ils les ont franchies avec les pèlerins. Il y a, en Espagne, deux églises où l’on retrouve la sculpture française du xme siècle dans toute sa pureté : ce sont les cathédrales de Burgos et de Leon. Elles sont toutes les deux sur la route de Saint-Jacques.

A Burgos, le Portail du Sarmental est une œuvre de la première partie du xme siècle. Le Christ en majesté et les apôtres assis à ses pieds rappellent, par leur style sévère, l’art encore si grave de Notre-Dame de Paris. Mais le charmant portail intérieur, sculpté vers 1260, s’apparente à l'art de Reims. L’ange aux grandes ailes qui assiste au baptême de Jésus-Christ et les sveltes figures qui l’accompagnent ont une grâce toute nouvelle : c’est cette grâce champenoise qui fit, vers 1200, la conquête de l’art français.

Rien n’est plus complexe que l’art de la cathédrale de Leon ; on y retrouve des réminiscences de Chartres, de Paris, de Reims. Le tympan consacré à la Mort et au Couronnement de la Vierge est une imitation libre de l’admirable tympan de Notre- Dame de Paris : la copie, d'ailleurs, est fort au-dessous de l’original. Le groupe principal du Jugement dernier rappelle encore celui de Notre-Dame de Paris, mais le linteau consacré aux félicités des élus est une merveille de poésie. C’est l’œuvre d’un artiste créateur qui s’était formé à Reims : la sveltesse des figures, le léger sourire qui éclaire les visages disent clairement les origines de l’artiste. De beaux feuillages décoratifs couvrent la pierre, comme au portail intérieur de la cathédrale de Reims. L’art plus austère de Chartres se retrouve aussi à Leon : une statue de sainte, la main levée, reproduit la sainte Modeste du porche septentrional de Chartres.

Après cette brève analyse, que nous ne saurions pousser plus loin ici, il paraîtra évident qu'à partir de la Loire la sculpture du xme siècle s’échelonne le long des routes de Saint-Jacques. De Poitiers à Burgos et à Leon, c’est toujours sur l’une de ces routes que se rencontrent les grands portails sculptés.

Ainsi, depuis le xne siècle, les artistes ont sans cesse accompagné les pèlerins. Ils étaient peut-être eux-mêmes des pèlerins, s’en allant, comme les autres, à Compostelle demander le pardon de leurs péchés; — au retour, ils offraient leurs services dans les chantiers des cathédrales.

Les jongleurs, eux aussi, accompagnaient les pèlerins. On les rencontrait non seulement sur les routes de Saint-Jacques, mais auprès de tous les sanctuaires', de toutes les abbayes qui attiraient les foules. C'est devant la porte de l’église qu'ils chantaient les héros : Charlemagne, Roland, Olivier, Ogier le Danois, Renaud de Montauban. Se peut-il que ces légendes, si intimement liées aux pratiques de la dévotion populaire, n'aient laissé aucune trace dans l'art religieux ? et la France n’a-t-elle pas, comme 1 Italie, accueilli 1 épopée dans le sanctuaire?

Ce qu'on peut affirmer d’abord, c'est que certains récits légendaires, conservés dans les abbayes, ont inspiré à la Ibis les artistes et les poètes. Peu de lieux au monde ont contenu plus de poésie que les abbayes de la France d’autrefois. Tout, dans ces vieilles églises, parlait à l’imagination : d antiques légendes, le souvenir des anciens rois et des anciens héros ; ici, les bracelets de Waifer donnés par Pépin le Bref, là, le bouclier de Guillaume au Court-Nez suspendu près de l’autel ; des tombeaux s’élevant au-dessus des dalles, des vitraux pleins d’émouvantes histoires, des trésors plus riches que ceux des empereurs, enfin des reliques qui faisaient des miracles. L’abbaye elle-même, avec sa règle, ses moines disciplinés comme des soldats, ses chants alternés, était une poésie vivante. On comprend que nos poètes y aient reçu ce brusque choc de l’émotion qui fait naître les grandes œuvres.

L’abbaye de Ferrières, dans le Gàtinais, était une des plus vieilles abbayes de France1. Une antique légende y avait fait naître un pèlerinage. On racontait que les trois apôtres de Sens, saint Savinien, saint Potentien etsaint Altin, se trouvant dans ce lieu, alors désert, y avaient eu une vision : la Vierge leur était apparue portant l’Enfant nouveau-né et telle qu’elle était dans l étable de Bethléem. Une chapelle élevée à cet endroit à Notre-Dame de Bethléem, et enfermée bientôt dans les murs du monastère, y attira les pèlerins pendant des siècles. Les rois venaient à Ferrières. Deux récits, l’un du moine de Saint-Gall, 1 autre du chroniqueurappelé l’Astronome Limousin, rapportaient que Pépin le Bref, se trouvant à Ferrières, y avait mis aux prises un lion et un taureau2. La lutte se prolongeant : « Qui de vous, avait-il dit à ses leudes, aura le courage de mettre fin au combat? » Comme nul ne répondait, il s’élança dans l’arène et trancha la tête du lion et du taureau3. Cette légende,

i. Abbé Jarossais, Ferrières en Gàtinais, Orléans, 1901, in-8°.

1. Monum. Germanise histor. script., t. II, p. ?58 et p. 616 (ligne 3o).

3. Le moine de Saint-Gall raconte l’épisode, mais il ne dit pas où il se passe. C’est l’Astronome Limousin qui place la scène à Ferrières. Voir sur ce sujet G. Paris, La légende de Pépin le Bref, dans les Mélanges Julien Haeet, 1895, p. 623 et suiv.

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digne de l’épopée, et qu’on y verra bientôt entrer, était connue sans aucun doute des pèlerins de Ferrières. Les artistes ne Font pas oubliée.

Deux portes donnent accès dans l’église. L’une d’elles est murée; c’est la porte papale, qui ne s’ouvrait que pour le souverain pontife. Il y a bien des années que la porte est fermée, car, depuis le temps de saint Louis, le pape n’est pas revenu à Ferrières. Deux chapiteaux historiés décorent cette porte d’honneur : l’un représente un roi, l’épée à la main, combattant contre un lion, l’autre, des spectateurs qui semblent contempler la lutte. Au portail d’une autre église une pareille scène pourrait passer pour une simple fantaisie d’artiste ; ici, on n’en saurait douter, elle a un sens précis. Nous avons sous les yeux la légende de Pépin sculptée vers la fin du xne siècle. L’art a devancé la poésie, car le récit du combat de Pépin et du lion ne se rencontre qu’au xme siècle dans un épisode de Derte. Ainsi, les moines, gardiens des vieux souvenirs, n’hésitaient pas à faire représenter au portail de leur église ce qu’ils regardaient comme de l’histoire.

De toutes les abbayes de France, Saint-Denis était la plus riche en grands souvenirs. Au commencement du xn6 siècle, ses moines l’enrichirent encore de nouvelles merveilles. Sous le titre de Descriptio ils racontèrent l’histoire de quelques-unes de leurs reliques. Ils apprirent aux pèlerins que le bois de la croix, le clou de la Passion et la couronne d’épines, qu’on présentait à leur vénération, avaient été rapportés de Constantinople par Charlemagne lui-même. L’empereur Constantin, disait la Descriptio , averti par un songe, avait envoyé à Charlemagne des messagers porteurs d’une lettre, où il le suppliait de venir au secours des chrétiens chassés de Jérusalem par les infidèles. Charlemagne avait aussitôt rassemblé une armée et délivré la Terre Sainte. A son retour de Jérusalem, il s’arrêta à Constantinople, et c’est alors que l’empereur d’Orient, pour lui témoigner sa reconnaissance, lui offrit ce qu’il avait de plus précieux : les reliques de la Passion. Ces insignes reliques, rapportées par Charlemagne, furent conservées dans l’église d’Aix-la-Chapelle, jusqu’au jour où Charles le Chauve en fit présent à l’abbaye de Saint-Denis.

Il est à peine nécessaire de faire remarquer que ce récit est une pure fiction ; mais la légende est souvent plus féconde que l’histoire. C’est ce petit roman qui a fait naître, on le sait, la chanson du Pèlerinage de Charlemagne à Jérusalem t. L’épopée était récitée par les jongleurs, à Saint-Denis même, pendant les quinze jours que durait l’exposition des reliques et la foire du Lendit. En même temps, la Descriptio donnait naissance à une œuvre d’art : l’abbé Suger, adoptant un récit si honorable pour son abbaye, fit représenter dans un vitrail l’histoire du voyage de Charlemagne. Le vitrail n’existe plus aujourd’hui, mais Montfaucon en a reproduit

i. J. Bédier, Les Légendes épiques, t. IV, p. 121 et suiv. Male. — T. I.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

deux panneaux dans ses Monuments de la Monarchie française 1 : des inscriptions les accompagnent. L'un représente les envoyés de Constantin que Charlemagne accueille assis sur son trône dans son palais de Paris. L’autre nous montre la rencontre des deux empereurs aux portes de Constantinople : Constantin s’avance au-devant de Charlemagne victorieux et lui prend la main (fig. 1 83) . On voyait ensuite, on n’en saurait douter, Constantin donnant les reliques à Charlemagne, et Charlemagne les déposant sur l’autel d Aix-la-Chapelle. Car ce que nous n’avons plus aujourd’hui à Saint-Denis, nous l’avons à Chartres. Toute la partie basse, en

effet, du fameux vitrail de Roland raconte l’histoire du voyage de Charlemagne en Orient, et la raconte d’après le vitrail de Saint-Denis : les analogies entre les deux œuvres sont trop gra ndes pour qu’on puisse les attribuer au hasard. Ainsi, le vitrail de Suger, qui est antérieur à 1 1 45 , était encore imité soixante-dix ans après.

Tel fut le prestige de la légende de Saint-Denis, qu elle inspira à la fois les artistes et les poètes.

Les œuvres d’art que nous venons d’étudier dérivent d’originaux latins, où la poésie épique a cherché, elle aussi, l'inspiration. Nous allons voir maintenant les artistes traduisant directement l’œuvre des poètes.

Meaux fut un des lieux de pèlerinage que les Parisiens fréquentaient le plus volontiers. Ils allaient visiter, à Breuil, aux environs de la ville, la petite maison où avait vécu l’ermite saint Fiacre, et, à Meaux, ils allaient prier au tombeau de saint Faron. Le vieil évêque des temps mérovingiens était enseveli dans l’église de l’abbaye qu'il avait fondée et qui maintenant portait son nom. Dans cette église Saint-Faron, un autre tombeau attirait l’attention des pèlerins : c’était celui du moine Ogier et de son compagnon Benoit.

Quel était cet Ogier? Si un visiteur interrogeait les moines, ils lui répondaient à peu près ceci : Ogier était un des plus illustres personnages de la cour de Charle-

Fig. 1 83 . — Rencontre de Charlemagne et de Constantin. Vitrail détruit de Saint-Denis.

(D’après le dessin publié par Montfaucon.)

i. Montfaucon, Monuments de la Monarchie française, t. I, p. 277, PI. XXII.

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magne, et il n’y avait pas alors de guerrier plus fameux. En pleine gloire, il résolut de fuir le siècle et de se consacrer à Dieu. 11 prit le costume des pèlerins, et, accompagné d’un fidèle ami, nommé Benoît, il alla de monastère en monastère. Quand il entrait dans l’église d’une abbaye, il laissait tomber sur le pavé le bâton garni de clochettes qu’il portait à la main ; les moines ne manquaient pas d interrompre leurs prières et de se retourner au bruit. L’épreuve semblait décisive à Ogier : il quittait aussitôt le monastère, persuadé qu’il ne pouvait prononcer ses vœux dans une maison où il y avait si peu de vraie piété. C’est ainsi qu’il arriva à Saint-Faron de Meaux. Une fois de plus il tenta l’épreuve et laissa tomber son bâton; mais, là, aucun des moines ne tourna la tête, tous demeurèrent perdus dans leur contemplation intérieure. C’est pourquoi Ogier et son compagnon Benoît vinrent demander à l'abbé de Saint-Faron la robe monastique.

Ce récit pouvait amplement suffire à satisfaire la curiosité des pèlerins, mais, dans le cours du xne siècle, il s’enrichit d’une addition merveilleuse. Il fut admis, à Saint-Faron, que le moine Ogier était le fameux Ogier le Danois chanté par les poètes. C’était lui qui s’était révolté contre Charlemagne et qui s’était défendu dans le château de Castel-Fort, seul contre toute une armée; c’était lui qui avait été emprisonné à Reims, dans la Porte de Mars, et qui en était sorti pour sauver la France envahie. Comment n’être pas ému par ces grands souvenirs ? Car les pèlerins savaient l’histoire d’Ogier le Danois et de son écuyer Benoît : les jongleurs la leur chantaient devant la porte de l’abbaye1.

Poètes et moines travaillèrent donc en même temps à exalter cet Ogier inconnu, qui était enseveli depuis trois cents ans dans l’église Saint-Faron. Dans les dernières années du xne siècle, on vit s’élever dans le chœur de Saint-Faron un monument extraordinaire 2 : c’était le tombeau d’Ogier et de Benoit (fig. 1 84) . Les deux amis, vêtus de leur robe de moine, étaient représentés couchés sur le même sarcophage. Un bas-relief les montrait arrivant à l’abbaye : Ogier portait le bâton garni de clochettes. Plus loin, on les voyait prononçant leurs vœux en présence de l’abbé : un moine, les ciseaux à la main, se préparait à leur couper les cheveux, un autre, à les revêtir de la robe monastique, un troisième, à leur tendre la plume pour signer leur profession.

Jusque-là, il n’y avait rien dans ce tombeau qui pût surprendre. C’est le magnifique encadrement du tombeau qui nous eût étonné. On voyait, en avant du sarcophage, un grandiose portail roman ; trois grandes statues étaient adossées, de chaque

1. J. Bédier, ouv. cit., t. II, p. 281 et suiv. Benoît, le compagnon d’Ogier, devient, dans le poème épique, son écuyer.

2. Autant qu’on en peut juger parle dessin de Mabillon, Act. Sanct. ord. S. Benedict., Sæcul. IY, pars prima. p. 664, l’œuvre doit être placée vers n8o environ. L’iconographie, certains détails de costume et le style (qu’on devine) semblent indiquer cette date.

côté, aux colonnes. La première de ces statues, à droite, portait une banderole sur laquelle on lisait :

Audae conjugium libi do, Rolande , sororis,

Perpetuumque mei socialis fœdus amoris.

« Roland, je te donne ma sœur Aude en mariage, gage perpétuel de l’amitié qui m’unit à toi. » Ce personnage était donc Olivier. Près de lui se tenait une jeune femme aux longues tresses et un autre héros. Il n’y avait plus d'inscription, ici, mais il était impossible de ne pas reconnaître la belle Aude et Roland ; c’est à Roland, en effet, qu’Olivier s’adresse en lui présentant sa sœur. Les trois statues du côté gauche étaient plus difficiles à nommer : elles représentaient un souverain avec son sceptre et un évêque avec sa crosse; entre eux, il y avait une figure de femme. L'évêque, ou plutôt l’archevêque, était certainement Turpin,car c’est Turpin qui avait sauvé la vie à Ogier en le nourrissant secrètement dans la prison de la Porte de Mars, où Charlemagne voulait le laisser mourir de faim. Le souverain était sans doute Charlemagne lui-même, l’ami fidèle d’abord, puis l’ennemi irréconciliable d’Ogier, qui à la fin, pourtant, lui pardonne. Quant à la statue de femme, représentait-elle Ilildegarde, femme de Charlemagne, comme le voulaient les Bénédictins? Nous l’ignorons. Ainsi le sculpteur avait groupé auprès d’Ogier les plus célèbres héros de nos chansons de gestes, qui lui faisaient une garde d'honneur. Les moines de Saint-Faron ne montraient pas seulement le tombeau d’Ogier, ils montraient aussi son épée : la lame damasquinée était ornée d’un aigle et d’un lion d’or h

Le tombeau d’Ogier a disparu pendant la Révolution, en même temps que l’église Saint-Faron, et nous ne le connaissons plus aujourd’hui que par un dessin de Mabillon i. 2. Triste ignorance des vandales qui détruisaient sans comprendre! Nous n’avions guère de monument plus précieux que celui-là. Le moyen âge y avait exprimé sa pensée profonde, en glorifiant ce qu’il admirait le plus au monde : le courage du héros uni au renoncement du moine.

Ainsi, la France avait représenté les personnages de ses épopées, non pas seulement à la porte du sanctuaire, mais dans le sanctuaire même, à deux pas de l’autel.

Roland se voyait donc à Saint-Faron de Meaux; mais ne le rencontrait-on pas sur cette route de Saint-Jacques, où sa légende s’était formée?

i. Toussaint du Plessis, Hist. de l'église de Meaux, p. 77.

1. Il existe à Meaux une belle tète de moine du xne siècle, qui, suivant M. Gassies, proviendrait du tombeau d’Ogier, Ballet, archéol. du Comité, 1905, p. 40. Le style de cette tête me paraît un peu trop archaïque pour qu’elle ait pu appartenir à un personnage du tombeau. D’autre part, cette tête a les yeux ouverts, alors qu’Ogier et Benoît (si l’on s’en rapporte au dessin de Mabillon) étaient représentés les yeux fermés.

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3og

On le rencontrait d’abord à Roncevaux. Au commencement du xvme siècle, la chapelle du Saint-Esprit, à Roncevaux, était encore accompagnée d’un cloître qui a disparu aujourd’hui1. On voyait, dans ce cloître, trente tombeaux d’un aspect farouche, trente grandes pierres sans inscriptions. Une fresque peinte sur le mur racontait la bataille de Roncevaux; d’autres fresques représentaient des guerriers

Fig. 184. — Le tombeau (détruit) d’Ogier à Saint-Faron de Meaux. (D’après le dessin publié par Mabillon.)

illustres ; on pouvait lire quelques noms : Thierry d’Ardennes, Riol du'Mans, Gui de Bourgogne, Olivier, Roland. Ainsi les moines du prieuré de Roncevaux avaient voulu rappeler aux pèlerins le souvenir de la grande bataille chantée par les poètes, et ils n’avaient oublié ni Olivier, ni Roland. Quant aux autres héros, on ne les voit réunis, comme l’a remarqué M. Bédier, que dans la Chanson des Fierabras2. C’est aussi un poème qui raconte la lutte des chrétiens contre les Sarrasins d’Espagne. Fiera-