Revue archéologique, 1882. PI. x1x (Paris, Leroux

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voir grandir dans l’art, ils l'étendirent doucement sur un lit. Quant à l'Enfant, ïl semble couché, comme jadis, dans une crèche, mais on s'aperçoit que cette crèche os un autel. C est un autel à ue comme il s’en est conservé BUS d'un de anctuaire s s ‘entr’ ont Pour la première fois, nous voyons iCi, COMME he les docteurs, s, la crèche assimilée à l'autel, et l’ Enfant représenté, au moment même de sa naissance, sous | ue d'une victime, — profond symbolisme qui se transmettra du xr1° “EP D au xin°'. Combien cette sobre Nativité, avec sa grave signification, s'élève au-dessus de le composition pittoresque imaginée par les Orientaux! Le génie de l'Occident est à peine éveillé, et déjà il en remontre à ses maîtres. Une plaque émaillée de 1181 nous offre une Nati- | ‘ vité d” d’un sentiment absolu ment identique : c’est un des panneaux du retable de Klosterneubourg,

en Autriche, œuvre d’un orfèvre français, Ne de Verdun. Les personnages sont disposés de la même manière, et, là aussi, un rideau ouvert laisse voir l'Enfant étendu sur un autel. Ces ressemblances font naître dans l'esprit une séduisante hypothèse. Le vitrail de Chartres, mis en place vers 1190, est l’œuvre des verriers de Saint-Denis * ; l’iconographie qu'ils apportèrent à Chartres est celle que Suger avait éla-

borée avec ses artistes*. D'autre part, Nicolas de Verdun nous apparaît comme l'héritier de

| | Fig. 97. — Nativité.

D x #4 D borfèvre Godefroy de Claire, qui, nous le savons panneau d'un vitrail du xn° siècle. Chartres.

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aujourd hui, avait travaillé à Saint-Denis, sous (D'après la Monographie de Lassus.) la direction de Suger*‘. Il semble naturel de os conclure que cette Nativité, si pénétrée de doctrine, a été créée sous les yeux de Suger et avec son concours. L'hypothèse peut surprendre, mais un prochain chapitre fera mieux comprendre quel puissant foyer d'art a été Saint-Denis au temps de l’abbé Suger.

La scène du Baptème n’a pas été aussi profondément aline par nos artistes que celle de la Nativité. Ils ont scrupuleusement respecté l'ordonnance imaginée par les Orientaux, mais ils en ont modifié un détail. Dans l’art oriental,

les anges qui assistent au Baptême de Jésus-Christ ont les mains voilées; parfois

2. J'ai expliqué cela dans l’Aistoire de l'art d'André Michel, t. I, 2€ partie, p. 786 et suiv. 3. Voir, plus loin, le chapitre v.

HANVoie ch.Y, D: 125 etisuiv,

c'est leur tunique elle-même qui enveloppe leurs mains tendues en avant dans un beau geste d'adoration qui semble venir des plus vieilles religions de l'Asie; parfois aussi, c'est une légère nappe qui les recouvre. On a pensé que cette nappe pure était destinée à essuyer le corps du Christ au sortir du Jourdain. Rien n’est moins certain, car il arrive que, près du trône de Dieu, les anges ont les mains voilées de la même manière ‘. C’est, dans l’art oriental, une des formes de l’adoration. Au siècle dernier, les moines artistes de la Grèce savaient encore fort bien qu'au moment du Baptème les anges ne se préparaient pas à essuyer le corps du Christ, mais. voilaient leurs mains par respect. Le Guide de la peinture du Mont-Athos, dont la rédaction ne remonte qu'au xvin° siècle, mais dont les formules sont très anciennes, dit expressément, en décrivant le Baptême.: « Les anges respectueux voilent leurs mains sous leurs vêtements”. »

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Il se pourrait qu’en France les artistes, et

même les clercs, peu familiers avec le cérémonial de l'Orient, n'aient pas compris ce que

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signifiaient ces voiles que les anges portaient

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sur leurs mains; peut-être imaginèrent-ils que c'étaient les vêtements du Christ. Ce qui est certain, c'est que, dans le panneau du vitrail

de Chartres consacré au Baptême, on voit pour

Fig. 98. — Baptème de Jésus-Christ. la première fois, vers 1150, un ange tenant Panneau d’un vitrail du xrr° siècle. Chartres. ; ; : s

TN M he une longue tunique qui est la tunique du Christ (fig. 98). Il semblait naturel de faire servir le Fils de Dieu par les Anges. L'innovation fit fortune; on la rencontre dans les manuscrits de la seconde partie du xu° siècle, par exemple dans la Vie de Jésus- Christ, enluminée aux approches de 1200, à Saint-Martial de Limoges*,

Nous indiquerons en son lieu un autre changement quis introduisit dans l’iconographie du Baptème sous l'influence de la Liturgie. Ces retouches, en somme, sont légères. La Cène, au contraire, semble, à première vue, une création de nos artistes du xn° siècle. Dans quelle mesure ont-ils inventé, dans quelle mesure ontils imité ? — Voilà le problème délicat qu’il faut essayer de résoudre.

La Cène imaginée par les Grecs porte encore l'empreinte de la civilisation paiïenne. La table demi-circulaire est en forme de sigma ; Jésus et les apôtres sont