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APERÇU GÉNÉRAL

A Diana, société historique et archéologique du Forez, ayant bien voulu nous deman-

der un volume destiné à être distribué à ses associés en 1891, en nous laissant

entièrement libre d’en choisir le sujet, cette marque de confiance ne nous a pas

rendu médiocrement perplexe. Tout d’abord, il nous semblait rationnel de nous occuper uniquement du pays de Forez, dont, malgré de nombreux travaux déjà publiés, les richesses sont loin d’être complètement connues et appréciées. Ainsi, Sury, Saint-Galmier, Saint-Bonnet-le-Château, Couzan, Chalain d’Isoure, Chandieu, Saint- Rambert, Saint-Romain-le-Puy, Saint-Marcel de Felines, l’Aubépin, la Merlée, etc., mériteraient des monographies illustrées. Mais un des monuments les plus remarquables du Forez est certainement le porche de Charlieu: les multiples détails de son ornementation sufliraient seuls à l'illustration d’un important volume. Nous voulions donc nous borner à étudier le prieuré et la ville de Charlieu quand, après avoir visité les intéressantes églises du Brionnais, il nous a semblé que le meilleur moyen pour faire apprécier le prieuré de Charlieu consistait à faire figurer à côté les autres monuments romans des régions voisines. Ils sont, d’ailleurs, dignes d’être mieux connus et plusieurs d’entre eux peuvent servir de modèles par l’harmonie de leurs proportions et la finesse de leurs détails. Notre projet primitif a donc été modifié.

Nous espérons que cette étude n’offrira pas trop de monotonie. En effet, ces monuments, bien que construits à peu près à la même époque, sont très variés d’aspect, grâce à la différence des matériaux employés. Ainsi, le calcaire jaunâtre a permis d'obtenir des monuments colorés et lumineux à Charlieu, Saint-Julien de Cray, Anzy-le-Duc, Arcy, Semur-en-Brionnais, etc; en outre, cette pierre d’un grain très fin est facile à tailler et résiste parfaitement aux intempéries, ce qui nous permet d'admirer encore les sculptures

délicates de ces édifices, tandis que nous sommes surtout frappés par la beauté de la

i pi Ë ligne et de la masse des

églises grisâtres de Bois-

Sainte-Marie, Châteauneuf,

Varennes, Paray-le-Monial,

Vareilles, Saint-Bonnet de

Va Cray, Iguerande, Saint-

Germain des Bois, Dun-le-

| JR Roi,etc. construites en grès

ou en granit. Parmi ces

églises, les unes sont svel-

tes etélancées, comme Chä-

teauneuf, Paray, Vareilles,

etc., d'autres sont trapues

comme Saint-Germain des

\ AK Bois, Bois-Sainte-Marie,

PLAN DE L'ÉGLISE DE SEMUR-EN-BRIONNAIS. Saint-Bonnet de Cray, Va-

rennes, etc. On peut admi-

rer les clochers octogonaux d’Anzy-le-

Duc, de Semur-en-Brionnais, à côté

des clochers carrés de Varennes et de

Saint-Laurent ou des clochers simples

et purs de forme tels que ceux de

s Baugy, Bois-Sainte-Marie, Saint-Martin

de Lixy, Saint-Maurice-lès-Châteauneuf, Vareilles, Montceau-l’'Etoile, etc.

La variété que nous remarquons dans l'aspect pittoresque et dans la construction de ces monuments existe aussi dans leur ornementation et leur plan (1):

ainsi les figures sveltes et correctes sculptées sur le portail de Charlieu ae différent absolument des magots

| L trapus qui décorent le tympan de Semur-en-Brionnais ou des f | 0 curieuses figures allongées du

. prieuré d’Anzy-le-Duc.

; T | Si l'on déplore trop justement || || [0 N les mutilations subies par les || | statues de Charlieu, on pense avec plaisir que le portail de | [ Saint-Julien de Jonzy contient des personnages intacts qui ont ET] une grande similitude avec ceux de notre célèbre prieuré et qui permettent pour ainsi dire de les reconstituer, Cette similitude ne se remarque pas seulement dans les figures, elle