COLONNADE DU CLOITRE
Un récit de Pierre-le-Vénérable, dans son livre des Miracles (4), signale l'existence d’un second petit cloître, dit des Infirmes, à la suite et au levant du grand cloître adossé au flanc
(1) Ed. Jeannez, La colonnade romane du cloître de Charlieu. (G) Andreæ Quercitani, Nolæ ad vitam S. Odilonis, p. 73. (2) Additamenta Bibliothecæ Cluniacensis, col. 1820. | (4) S. Petri venerabilis, De miraculis, liber II, cap. XXVII.
méridional de l’église. Ces deux cloîtres étaient séparés par une claire-voie de pierre, qui, après avoir été murée au commencement du XVI° siècle pour y adosser la nouvelle salle capitulaire encore subsistante, vient d’être, il y a quatre ans, rendue au jour et constitue un fragment précieux et bien conservé de l’œuvre accomplie par saint Odilon à Charlieu dans le second quart du XI° siècle (1).
Gette claire-voie, longue de 19 mètres, ne comprend plus que six des arcades de 1® 05 d'ouverture qui la composaient. Les autres ont été détruites pour permettre l'installation d’une large porte à accolade donnant entrée dans la salle du chapitre. Ces arcades forment une suite de petits berceaux, en plein cintre surhaussé, portés sur des couples de colonnettes trapues qui ont o" 80 de hauteur sur o" 20 de diamètre. Les entrecolonnements mesurent 2% 10 sur 0" 98, et l’ensemble repose sur un bahut de o" 86 d'épaisseur et de o 55 de hauteur au-dessus du sol.
Très curieuses les bases des colonnettes, qui n'offrent plus aucune trace des formes antiques et se composent naïvement de deux, trois ou quatre tores égaux superposés et d’une grossière exécution. Très curieuses aussi les astragales, qui ne sont qu’une dalle circulaire, peu épaisse et à bords arrondis, posée entre le fût et la corbeille. Quant aux chapiteaux, ils s’assemblent deux par deux sous un second tailloir commun, formé d’une tablette de o" 18 d'épaisseur, à bords talutés et de forte saillie. Deux des corbeilles sont historiées: l’une, de quatre oiseaux posés sur les angles et qui se rejoignent par leurs ailes éployées, l’autre, de têtes humaines formant crochets et dont les barbes finissent en palmettes. Parmi les autres corbeilles à décoration végétale et qui toutes présentent un souvenir effacé, mais manifeste, de la feuille romaine, il convient de signaler celle qui, au-dessus de l’astragale, se continue en cylindre de 0" 12 de hauteur, d’un diamètre égal à celui du fût. Puis de ce cylindre tout vêtu d’un décor de nattes, se projettent horizontalement, jusqu’à o" 14 de saillie, des bouquets feuillus en forme de parasol ou de palmier. Il y a, dans cette très singulière disposition, une inspiration orientale évidente, qu’on retrouve aussi dans l'emploi vraiment systématique des nattes et des cordes tressées sur la plupart des membres de la colonnade; véritables passementeries asiatiques imitées sans doute de celles rapportées, dès la fin du X° siècle, par les nombreux pélerins Bourguignons et surtout Brionnais qui revenaient des lieux saints (2).
Sur le tailloir de la dernière arcade, se lit une très curieuse inscription qui porte défense de jouer au cerceau dans cet endroit, c’est-à-dire dans la galerie orientale du cloître :
