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2 i/aRÏILLERIK française au XVIIl* SIÈCLE

Le rôle des canonaiers et pionniers était limité au service des pièces, à l'exclusion du combat corps à corps. La garde du matériel d'artillerie au camp et à la bataille était confiée à des troupes spéciales, en général Suisses ou lansquenets. Dans les sièges, les travaux de sape pour la protection des batteries étaient exécutés par des troupes d'infanterie.

Première formation permanente (1668). — A la fin de 1668, après que l'armée royale eut remporté ses grands succès sur les places de Flandre et pris Besançon, Louis XIV, au lieu de renvoyer ses canonniers et bombardiers appointés dans leurs garnisons et de licencier le personnel extraordinaire de l'artillerie, les retint sur pied et en forma six compagnies permanentes, quatre de canonniers et deux de bombardiers.

Cette première formation, insuffisamment préparée, fut éphémère, mais elle marque une étape vers l'organisation nouvelle qu'avaient réclamée Lou vois, Colbert et Vauban, et qui allait amener la création du Corps-Royal d'arlillerie.

Création du régiment des fusiliers du roi. — En 1671, fut créé le régiment des fusiliers du roi, qui avait pour objet la garde et le service de l'artillerie. Son nom venait de son armement alors tout nouveau, qui consistait en fusils (au lieu de mousquets), aux- (|ucls Vauban ajouta bientôt la baïonnctfc.

Son ellectif initial élait de quatre compagnies de 100 hommes chacune : i compagnie de canonniers, i compagnie de sapeurs et 2 compagnies d*ouvriers en bois et en fer. Les officiers et les cadres provenaient des régiments d'infanterie du roi. Au moment de la campagne contre la Hollande (août 167 1), ce nouveau régiment, augmenté de vingt-deux compagnies, fut divisé en deux bataillons, comprenant chacun douze compagnies de fusiliers et une de grenadiers, tous bons tireurs et aptes aux services accessoires de l'artillerie.

Les fusiliers du roi se rendirent si utiles pendant toute cette guerre, soit isolément, soit comme soutiens d'artillerie, soit même comme canonniers, qu'en 1667, on augmenta leur effectif de quatre nouveaux bataillons de quinze compagnies chacun.

A la paix de Nimègue, en 1678, le sixième bataillon fui réformé en même temps que les effectifs extraordinaires de Tartillerie. Mais par contre le roi décida d'instituer, dans son régiment de fusiliers, six compagnies de canonniers, pouvant dans les occasions pressantes suppléer aux canonniers de profession.

Création du régiment des bombardiers. — En 1676, deux compagnies permanentes de bombardiers, distinctes du régiment des fusiliers, avaient été créées par Louvoîs pour le service spécial des bombardes et pièces de siège. En i684, le roi leur adjoignit dix nouvelles compagnies, tirées à la fois du régiment des fusiliers du roi et de quatre des vieux régiments d'infanterie royale. Ainsi fut créé le régiment royal des bombardiers, porté en 1G86 à l'effectif de quatorze compagnies, puis réduit à treize. Ses compagnies étaient en temps de paix affectées à la garnison des places frontières.

Création des mineurs. — La première compagnie de mineurs fut créée en 1679 ^ l'effectif de 80 hommes. Le roi en forma une seconde en iGgB et deux nouvelles en 1706, toutes rattachées à Tartillerie et commandées par des officiers de cette arme.

Formation du régiment Royal-Artillerie (i693). — Six nouvelles compagnies de canonniers furent créées en 1689, au régiment des fusiliers du roi, et jointes aux six anciennes créées en 1679. ^^^ soldats furent fournis par les vieux corps d'infanterie, les officiers par le régiment des fusiliers du roi. A partir de cette époque les compagnies de canonniers furent regardées comme détachées du régiment des fusiliers.

En 1691, tous les bataillons de l'infanterie ayant été mis à treize compagnies, ceux des régiments des fusiliers du roi furent réorganisés à 55 hommes et l'excédent permit de rétablir le sixième bataillon supprimé en 1G79. Les compagnies d'ouvriers étaient réparties de la façon suivante : deux dans le premier bataillon, une dans le deuxième et une dans le troisième. Le nombre des soldats entretenus à cette époque pour le service de l'artillerie était de G 480.

En 1693, enfin, le régiment des fusiliers du roi prit le nom de régiment Royal-Artillerie. En 1695, les douze compagnies de canonniers détachées y furent incorporées, et les six compagnies de grenadiers devinrent compagnies de canonniers.

Ainsi les troupes de l'artillerie se différenciaient définitivement de celles de Tinfantcrie, dont elles avaient fait partie jusqu'alors. En raison de leur destination spéciale, on leur donnait également un recrutement particulier. Il fut interdit d'y engager désormais d'autres hommes que des ouvriers d'état.

En 1698, à la paix de Ryswick, le régiment Royal-Artillerie fui réduit à quatre bataillons, et ce n'est qu'en 1706 qu'on le renfor(;a d'un cinquième bataillon. Dans les guerres de la succession d'Espagne, chacun des bataillons de Royal-Artillerie, répartis entre les différentes années du roi, eut sa part de gloire qui est devenue l'héritage des régiments d'artillerie sortant plus tard de chacun d'eux.

En 1706, une compar/nie franche de canonniers fut levée pour la défense des côtes de l'Océan.

En 1705, le régiment royal des bombardiers fut doublé et se composa dès lors de deux bataillons, chacun de treize compagnies de 5o hommes.

En 1708 furent créés deux directeurs généraux de l'artillerie.

Enfin, à cette époque, commence à paraître, comme nous le verrons à propos de l'organisation du matériel, X^l brigade, réunissant les canonniers d'un certain nombre de pièces de même calibre ou de même nature (canons ou mortiers), formation de manœuvre et de campagne correspondant à la batterie d'aujourd'hui, mais luillement unité administrative.

Situation du Corps-Royal en iliO, — A cette époque, le Corps de l'artillerie était composé du grand-maltre (le duc de Maine, dernier titulaire: 1710-1755), de 60 lieutenants du grand-mattre (rang d'officiers généraux ou supérieurs), de 60 conunissaires provinciaux (rang de capitaines en premier), de 60 commissaires extraordinaires et capitaines de charrois et de 80 canonniers ou bombardiers brevetés et officiers-pointeurs (rang de lieutenants) attachés aux places, aux manufactures ou aux écoles d'artillevie.

J9 soldats

321 officiers

i3oo —

563o soldats

697 officiers

Celait un corps d'ofiiciers sans troupe, plus instruits en général ([ue la moyenne des officiers de troupe. Ils s'étaient rendus si utiles à tous les besoins particuliers du service de l'arme que Vauban avait obtenu pour eux (1698) des grades réels, au lieu de l'ancienne assimilation, et la faculté de devenir officiers généraux d'infanterie.

Les effectifs de l'artillerie comprenaient en 17 10 :

Corps-Royal de rartillcric . .

Régiment Royal-Artillerie . , Récjimcnt royal (le bombardiers Coin p<ig nies de mineurs. . .