LES OPPOSITIONS

Ceux qui comptent beaucoup sur la variété pour obtenir la beauté, comptent beaucoup aussi pour la même fin sur les oppositions ou contrastes. Mais

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060 contrastes si utiles pour faire ressortir les caractères auxquels on oppose aussi leur contraire; pourraient détruire la beauté s'ils apportaient des unités disputantes avec celle ou celles qui doivent dominer. Ainsi les oppositions font parfois Teffet du sel ou de fortes épices, qui l'un et l'autre effaceraient les saveurs précieuses des choses qu'on se proposait d'assaisonner. Ily a un milieu entre les contrastes douloureux et les analogies insipides.

Un peintre^ qui^ fidèle à sa recette, n'avait oublié de recourir auxoppositions, ne manque jamais de placer un brun à côté d'un clair, mais ses tableaux, ainsi mouchetés, étaient dépourvus de la variété, sur laquelle il comptait; ils offraient tous le même aspect.

Tout le monde sait que le noir fait valoir le blanc et que ce n'est pas sur la neige que ressort le mieux la blancheur d'un cygne. On sait encore qu'un personnage de théâtre , niais ou drôle dans ses malices, fait une opposition favorable à l'unité des principaux caractères sérieux de la pièce. Qui ne sait, de plus , qu'une draperie bleue peut aider à l'éclat et à l'énergie d'une draperie rouge et qu'une robe d'un azur tendre et rosé jaunit le teint d'une femme flétrie? Est-ce que dans un ballet noble et héroïque ^ on n'introduit pas quelques danses légères? Enfin des paroles gaies dans la bouche d'un prélat peuvent

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ajouter à la gravité de son caractère. Mais ce que tout le monde ne sait pas, c'est que si l'opposition dépasse la dose , son unité déclarera guerre à l'unité dont le droit est de dominer, etc. Un géant gagne fort peu en se faisant voir à côté d'un vrai nain sur le même théâtre; ils y offrent deux spectacles distincts et ayant chacun leur unité do];ninante. On n'est pas sans avoir remarqué que le contraste d'un paillasse avec son maître peut être tellement grand , qu'au lieu de l'accepter comme une heureuse variété, le spectateur l'accepte pour unité.

Quand Horace recommande au poète un certain sel, il ne lui prescrit pas de renverser toute la salière. C'est encore parce que Boileau savait très-bien peser la valeur et apprécier la qualité des oppositions, qu'il fait dire plaisamment à table, au maître de la maison : <c Âimez-vous la muscade? On en amis partout. )» Enfin, dans l'admirable fable par exemple, des animaux malades de la peste, La Fontaine, a voulu que ces oppositions fussent des variétés respectueuses de l'unité ; partout c'est l'odieux privilège du lion qui domine.

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