NOTICE SUR M. DE MONTABERT. IX

plus tard quelque influence dans ses écrits relativement au coloris.

Cependant la terreur continuant ses rigueurs , de Montabert prit le parti de s'éloigner du continent, et s'embarqua sur un vaisseau de l'État comme simple mousse ; mais l'inquiétude vint encore le trouver dans cette obscurité, car si sous l'habit de mousse le noble était reconnu, il était déclaré suspect, et l'on sait ce que cela signifiait à cette époque. Une telle position n'était plus supportable : il quitta le bord, partit pour le Nouveau-Monde, et ^ débarqua à New-Yorck, mais sans ressources, sans protection aucune, et pourtant il fallait vivre. C'est alors que son heureuse organisation y suppléa, en lui faisant entreprendre des portraits , d'abord à trèsbas prix. Ses essais réussirent au-delà de ses espérances, et lui procurèrent la connaissance d'un peintre anglais , M. Stward , élève de Josué Reynolds, qui excellait dans la ressemblance. Lié d'amitié avec lui, de Montabert en reçut de si bons avis, qu'il put bientôt augmenter le prix de ses portraits, sortir de la gêne oii il se trouvait, et même faire quelques épargnes.

Si la ressource qu'il s'était créée pouvait suffire à ses besoins physiques, son moral n'était pas satisfait, son âme avait besoin d'aliments. Vainement cherchait-il autour de lui des œuvres et des monu-

X NOT|€S SUR V. PC ]klOBITAQB|lT.

ments oapablQB de aourrir cet amour de l'étude qui le dominait. Aussi soupirait-il depuiis longtemps aprèfl l'Italie^ cette terre promiiseï d^ l'arti^tQ , où surgissent eugore tant de beaux restes de Tantiquité.

C'est là qu'il voulait aller uiéditer, r^Phercher et approfondir les mystères de Tart vçrs lequel il SQ sentait entraîné; car des livres, des méthodes pour le diriger, rien de cela ne pouvait le satisfaire ; il déplorait avec amertume l'absence de règles précises capables de guider un jeune homme dans la carrière si difficile de la peinture. Aussi se promet- • tait-jl, si jamais il venait h découvrir ces secrets de l'art antique, d'en composer un corps de doctrine, et de le publier pour faire honte, disait-il, aux maîtres qui laissent les élèves dans l'ignorance, parce qu'ils y sont eux-mêmes.

Il résolut donc de traverser de nouveau l'Océan pour se Fendre à Rome. Il y arriva après une tra-^ versée longue et périlleuse, et l'aspect seul des murs de Rome le fit évanouir ! Je vous laisse à peuser, Messieurs, quelles furent ses joies, ses émotion&i, une fois entré dans la ville éternelle, son ardeur à mettre h exécution le plan d'études qu'il se proposait de suivre, aidé surtout des connaissances litté-r raires dont sa haute intelligence était ornée.

ïiQ long séjQur que de Montsibwt fit à Rome et

dan$ les autres villes d'Italie lui permit d'ea étudier les principales richesses artistiques. Déjà sou esprit iftv^rtigateur et élevé «'était fixé sur la beauté caractéristique de la statuaire grecque. La vérité des formes, la grâoe toujours simple et graudiose, la vie enfin répandue sur les précieux restes de l'art an tique excitèrePt sou admiration, et lui procurèrent rinappréciable avantage de fixer ses idées sur le principe qui avait pu, d'une mauière si constante, guider les artistes daus la çréatiou de leurs divers cbefs^d'eeuvre. Cette haute question ^ qui le préoccupait depuis longtemps, ce secret , dirions«>nous, qu'il voulait arracher à l'antiquité , sa sagacité le pressentit, sa pénétration le lui fit découvrir. Alors il fut convaincu, et ses enseignements en donnent la démonstration, que le principe éternel, source de toute beauté et de toute harmonie, n'est autre que l'unité. Aussi put-il dire avec autorité : Ceci est beau ; cela ne l'est pas.

Ne soyons donc pas surpris. Messieurs, du sentiment de tristesse (on pourrait dire d'indignation] qu'il ressentit sur Tétat de dégradation où l'art des-» çendit vers le milieu du dernier siècle* Ce funeste état, il l'attribuait à l'absence d'une école mofièle^ conservatrice dt^s principes fixes et immuables, qui répandent la clarté sur les diverses beautés de la nature, et sQut la sauvegarde contre le mauvais