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récoltes postérieures ; et il peut être plus avantageux de produire du sucre à perté que de laisser le sol en jachère.

En outre, il importe de considérer l’effet de la protection douanière. En Europe la culture de la betterave est fortement garantie, et à l’abri des droits de douane, la production nationale arrive à subsister. Avec l’excédent de production, seuls les pays exportateurs souffrent de la mévente, c’est-à-dire en. Europe : l’Allemagne, la Tchécoslovaquie, la Pologne, et pour le sucre de canne : Cuba, les Antilles, Pérou, Java et l’Australie. Aïnsi grâce aux droits de douane l'exploitation reste rémunératrice, et pratiquement,le problème de la surproduction ne se pose que pour Cuba et Java qui produisent ensemble 8 millions de tonnes de sucre, soit la moitié de la production mondiale de sucre de canne.

Ainsi doncen 1926 et encore plus en 1927 la surproduction a déterminé la chute des cours, tant pour le blé que pour le sucre. Il en est d’ailleurs de même pour le café, le caoutchouc, le coton, toujours pour les mêmes causes : insuffisance des disponibilités due soit à la réduction de la production, soit à l'augmentation de la demande pendant la guerre, qui fait place après la guerre à une tendance au rétablissement de l’équilibre d’avant-guerre, s’opérant toujours dans le sens d’un excédent dela production et de la constitution de stocks toujours de plus en plus importants ; nous sommes en pleine crise de surproduction agricole (1).

La dépression et la sous-consommation.

Jusqu'en 1927 la crise se présente comme exclusivement agricole. A l’origine se trouve la surproduction de denrées

1. Voir dans Revue Universelle, n° du 1° février 1931 un article sous la signature de M. le D' A. Legendre, intitulé : Les causes profondes de la crise économique.

agricoles qui est générale : elle résulte du trouble apporté dans la production par la guerre mondiale. La paix rétablie, les producteurs d'outre-mer ont méconnu‘cet événement et ont continué à accroître leur production sans tenir compte de l’activité des anciens belligérants qui revenaient prendre leur place. Dès lors le déséquilibre va évoluer. De l’agriculture, il va s'étendre à l’industrie et à toute l’activité humaine. A la surproduction va s’ajouter l'effet de la sous-consommation pour accentuer encore le déséquilibre. Les lois de l’automatisme de l’adaptation de la production à la consommation sous l’effet de la concurrence semblent mises en défaut.

La production continue à croître. Le cultivateur des pays exportateurs, le cultivateur américain, ne répond pas à la baisse des prix des produits agricoles par la réduction de la production ; la baisse en effet a été modérée d'abord, les cours sont encore rémunérateurs. Et le producteur ne croit pas à la surproduction, il croit au retour à des prix plus normaux, les prix antérieurs lui apparaissant comme des prix de disette et il songe à réduire son prix de revient pour accroîtreses bénéfices. Il le réduit par les deux façons qui s'offrent à lui :en réduisant les frais généraux et en augmentant le rendement. Pour cela le moyen le plus efficace c’est de réduire la main-d'œuvre : il la remplace par des machines perfectionnées, il industrialise encore davantage la production agricole, il rationalise l’agriculture. Il réduit la main-d'œuvre, et surtout il étend encore son exploitation.

A cette surproduction effective de certaines denrées agri= coles, s’ajoute ce que l’on peut appeler une surproduction « virtuelle » qui résulte d’un outillage qui n’est pas em ployé à la limite de sa capacité. La production industrielle est beaucoup plus facile à régler que la production agricole. Elle est plus facile à régler parce qu’elle ignore les incertitudes de la culture, parce que souvent le producteur