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Pendant l’année 1928-1929 le mouvement des céréales russes était négligeable, il ne figure pas dans les statis— tiques officielles.

Au cours de l’année 1930-1931, la situation a changé : les expéditions en provenance des ports russes ont atteint des chiffres élevés, les statistiques du ministère de l’Agriculture américain, les statistiques allemandes sont unanimes pour accuser des expéditions importantes qui sont évaluées entre les limites de 200 millions de boisseaux au minimum et de 250 millions au maximum.

Or, sur ces 200 millions de boisseaux disponibles (à s’en tenir au chiffre le plus bas) environ 65 %, soit 130 millions de boisseaux, se composent de blés de qualité égale à celle des meilleurs blés du Canada : un apport d’une telle importance sur un marché dont la demande s’élève à 800 millions de boisseaux, et est déjà couverte largement par l’offre des autres pays du monde, détermine un déséquilibre définitif. Le supplément des 130 millions de boisseaux russes représente un surcroît d'environ 1/7 par rapport à un marché saturé.

Pour le seigle et l’orge les chiffres sont tout aussi frappants. Le marché dont l’absorption normale est de 170 millions de boisseaux recevra de la Russie environ 70 millions de boisseaux, soit plus de 1/3 de sa consommation normale.

Or, pour l’année prochaine, le plan actuel prévoit encore une augmentation des quantités exportables : les semailles ont dû elles-mêmes être augmentées de 10 à 15 %,. Et comme la majeure partie de ce supplément est assurée par les soins des exploitations agricoles de l'Etat, il ne sera pas consacré à améliorer la condition des habitants malheureux de la Russie, mais bien affecté à l’exportation. La surproduction ne sera donc évitée que si la récolte se trouvait compromise par quelque cataclysme (1).

1. La Russie dont les exportations avaient été ralenties, a repris ses expéditions

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L'on ne saurait faire retomber sur la seule Russie la responsabilité de cette surproduction qui a ramené le prix mondial du blé de 1 dollar 30 cents (prix avant la crise) à 59 cents (prix en décembre 1931) sur le marché de Chicago. Or ce fléchissement à un niveau inférieur au prix de revient moyen de quelques pays producteurs déterminera vraisemblablement une diminution de la production jusqu’à ce que les prix se stabilisent à un niveau permettant tout au moins au cultivateur de couvrir ses frais. Sous le régime capitaliste cela serait incontestablement vrai, mais il convient de se rappeler qu'avec la production russe, l’on a affaire avec un concurrent pour qui les frais de production capitalistes ne comptent à peu près pas; les frais de premier établissement sont limités au prix des machines ; il n’y a ni hypothèques, ni loyers venant à échéance; enfin les salaires de la main-d'œuvre sont réduits aux frais d’habillement et de nourriture d’une population de travailleurs pour qui sont inconnues les menues jouissances de la civilisation que le producteur des Etats-Unis et du Canada a l'habitude de s’offrir.

L’excédent de production des denrées agricoles a coïncidé avec une diminution de la consommation dont il importe de rechercher les causes et de mesurer l'importance.

Parmi les causes qui ont déterminé une diminution de la demande on trouve tout d’abord les causes ordinaires qui font varier en permanence, la demande de quelque produit que ce soit. La demande est excitée par les besoins : les besoins variant font rechercher des produits susceptibles de satisfaire les besoins nouveaux. On pourrait citer de nombreux objets qui, recherchés à une époque ne le et ses affrêtements (décembre 1931). Cependant, les troubles d'Orient pourraient

inciter la Russie à conserver son blé en vue d’une intervention éventuelle de sa part dans le conflit.

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sont plus à une autre. Mais les produits agricoles destinés à satisfaire des besoins principalement alimentaires, donc assez stables offrent cette particularité d’être toujours à peu près également demandés. Egalement les besoins de den-— rées alimentaires sont parmi les moins ‘extensibles considérés globalement. Il semble donc que le marché des produits agricoles doive assez peu se modifier.

Cependant pendant la période qui s’est écoulée de 1919 à 1929 diverses causes ont agi pour faire varier la demande des divers produits agricoles. Pendant la période de pros périté apparente qui a précédé 1929, la demande de produits agricoles, semble-t-il, a dû croître dans la mesure où les produits alimentaires peuvent être davantage demandés quand on vit plus largement. Et c’est en effet ce que l’on constate si l’on examine les statistiques de production des aliments d’origine animale. Pour la viande la production en 1927 a augmenté de 5 % sur 1913. En 1929 l’augmentation est de 20 %. Et l’accroissement de population pendant la même période ayant été de 6% seulement, c’est bien à un accroissement de consommation que l’on assiste.

Cette augmentation a été particulièrement sensible en Europe occidentale. En Angleterre par exemple dont les sta tistiques sur ce sujet sont les plus dignes de foi, on constate que la consommation annuelle par tête est passée pour le beurre de 10 livres en 1913 à 14 livres 6 en 1928. Pour la viande de bœuf, elle est passée de 22 livres à 33 livres, pour le lard de 13 à 23 livres, pour les œufs de 56 à 69.

Ce mouvement n’est pas spécial à l'Europe. Aux Etats- Unis on constate une augmentation sensible de la consommation des produits alimentaires que l’on peut qualifier de luxe : lait, fruit, légumes. La consommation du café et du sucre a augmenté de 1921 à 1929 de 70 ©’, celle du cacao à plus que doublé.

Limitées à ces constatations, voilà des observations qui doivent surprendre: les besoins alimentaires auraient-ils

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‘ perdu leur caractère d’extensibilité restreinte. I1 n'en est rien ; la ration alimentaire n’a pas augmenté, elle a simplement varié; à cette augmentation de la consommation des produits alimentaires de luxe, correspond une diminution des produits alimentaires courants, des produits alimentaires à moindre prix de revient, de l'aliment. hydrocarboné, des céréales... La consommation de blé a diminué entre 1909-1913 et 1928, 1929 comme il suit :

Moyenne de la consommation de blé en 1909-1913 en 1928-1929 différence %,

kgr, En Royaume-Uni et Irlande. ..…. 167. 150 10 % PA rance LH Pae urbe ns 248 198 20 % Bn' Allemagne :....1.4.... 105 90 155% Max Prat On 62. JAN 154 125 1%%

Ainsi donc il ressort des statistiques que la consommation des produits alimentaires s’est modifiée de façon assez importante. Aux aliments hydrocarbonés, aux céréales, on a substitué les aliments plus coûteux, riches en matières albuminoïdes, les aliments d’origine animale. Comment s'explique ce changement dans les habitudes ?

On avait déjà constaté dès avant la guerre 1914-1918, que la consommation du seigle rétrogradait devant celle du blé, et de même que celle du riz faisait une place de plus en plus large chez les peuples orientaux à la consommation de froment. Ce double mouvement dans le sens de l'accroissement du blé s’est continué après la guerre, mais en même temps s’est dessiné Ie mouvement de substitution des produits albuminoïdes au blé. Ces changements ont la même origine ; le désir d’une alimentation plus recherchée.

Beaucoup de pays après la guerre ont pratiqué l'inflation ; Villusiom de prospérité qui en est résullée a rendu les consommateurs plus exigeants, et les a portés vers les produits de luxe. Cette raison qui vaut pour tous

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les produits de luxe, mais surtout pour tous les produits industriels (1) agit surtout à partir de 1925 ; les dommages résultant de la guerre étaient réparés et on eut l'illusion d’une augmentation de revenus.

A cette première explication s’en ajoutent d'autres plus spéciales aux changements dans l'alimentation. Voici d’abord une cause démographique. La population s’est modifiée dans sa constitution. L’accroissement de la population de 6 %, résulte d’une diminution de la mortalité plutôt que d’un accroissement de la natalité Le nombre des enfants diminue relativement à la population. Les enfants de moins de 15 ans qui représentaient en Allemagne en 1913 34 % de la population, n'en représentent plus que 25 % en 1925. En Angleterre la modification est semblable : la population des « moins de 15 ans» passe de 30 % à 25 %. Et cette modification de la populasion entraîne une modification de régime alimentaire : la consommation du pain est plus importante dans les familles nombreuses ayant des enfants,

En outre, dans ces familles, généralement la mère de famille reste au foyer, retenue par ses enfants : il en résulte la possibilité de préparer une alimentation demandant du temps. Au contraire lorsque la femme travaille, et en ceci l'emploi de la main-d'œuvre féminine a contribué à modifier l’alimentation, elle ne peut consacrer un temps suffisant à la préparation des repas et la consommation est orientée vers les aliments dits de luxe : lait, fruit, viandes grillées, cacao, etc.

1. La consommation des produits industriels a surtout augmenté en quantité, plutôt qu’en variété, mise à part la demande des produits nouveaux jusqu'alors inconnu; (T S. F.).

La consommation des voitures automobiles est passée aux Etats-Unis de 7 millions en 1919 à 21 millionsen 1928. Les appareils ménagers sont extrêmement répandus.

Cependant comme déplacement de la demande on peut signaler la consommation étendue de la soie, et celle réduite de la laine et du coton.

Le JOUE

Ces diverses raisons ont donc contribué à réduire la consommation du blé dont les effets ont été renforcés par la surproduction concomittante ce qui a déterminé un excédent de la production sur la consommation de cette céréale. C'est l’origine de la crise agricole de surproduction ; elle a provoqué la crise industrielle et le chômage, mais le chômage, la dépression économique sont un élément du retour vers l’équilibre antérieur où la consommation du blé occupait sa place entière.

Le résultat de cet ensemble de causes, fut la chute des prix gagnant de proche en proche les divers produits. Voici quelques-uns des coefficients de baisse qui affectent les plus importants des produits agricoles.

D’après la Revue Internationale d'Agriculture, de Rome, le froment Manitoba n° 1 sur le marché de Winnipeg se vend en décembre 1930 à un prix qui accuse par rapport à celui de janvier 1930, une baisse de 57 % et par rapport à celui de l’année commerciale 1927-1928, une baisse de 62 %. C’est la denrée agricole dont les cours ont le plus fléchi. Mais voici le tableau donné par la comparaison des cours à ces 3 époques : (année commerciale 1927-1928, janvier 1930 et décembre 1950) de quelques denrées agricoles (tableau n° VD. De janvier à décembre 1930 les prix de 10 denrées agricoles ont baissé en moyenne de 38,9 % et cette moyenne obtenue sans tenir compte des quantités est notoirement au-dessous de la diminution de la capacité d’achat de l’agriculture.

Déjà si impressionnants, ces chiffres le sont encore davantage, comparés à ceux figurant la réduction des nombres indices des prix de gros : ceux-ci n’ont baissé que de 15 à 20 % dans le cours de 1930 et de 20 à 25 % dans la période s'étendant de 1928 à la fin de 1930.

La valeur d'échange des denrées agricoles a donc fortement diminué, la puissance d'épargne de la masse paysanne et son pouvoir absorbant en produits de toutes

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sortes, se trouvent également considérablement réduits.

Sans doute des conditions si défavorables finiront-elles à la longue par restreindre l’excédent de la production, soit par l'élimination des exploitations financièrement les moins solides ; soit par la disparition de certaines cultures dans les pays qui n’auront. pas voulu ow pas pu se défendre contre la concurrence d’autres pays mieux organisés et surtout plus persévérants ; soit enfin par une limitation générale de la production, principalement dans les pays gros exportateurs.