SCÈNE QUATRIEME

LECOINCHEUX, aveo dignité.

Madame !

MADAME PÉRAKD.

Notez que je ne prétends pas comparer la chasse à l'homme que vous poursuivez si glorieusement, et le modeste exercice qui préoccupait ce pauvre M. Pérard ; mais, si la cause ditTérait un peu, les cdels étaient exactement les mêmes. — M. Pérard m'adorait...

Locoincheux s'est levé et assis précipitamment pendant tout ce qui précède.

LECOINCHEUX.

Je crois que de mon côté...

Il se trouve près de la table et toujours assis. MADAME PÉRARD.

Pardon ! Il n'y a pas d'épingles sur votre chaise ?

LECOINCHELX, se levant.

Non, madame, ou, s'il y ena, je m'en suis point aperçu.

Il rapproche sa chaise du canapé.

51 A D A M i; P 1-: R A li I) .

Alors pourquoi sautez-vous en l'air à chaque mot ?

LECOINCHELX.

C'est qu'en effet, je vous l'avouerai, le soin des intérêts sociaux qui reposent sur moi...

Il se rassied.

MADAME PÉRARD

Laissez-les reposer. M. Pérard. vous disais-je, m'aimait de tout son cœur, mais s'il avait été là, à mes genoux, et qu'une bande de canards eût traversé le paysage de ce cùté, il aurait... (Lecoincheuxse lève vivement.) Tenez ! commc vous!

2i- L'ASSASSIN

LECOINCHEUX.

Mon Dieu ! madame, c'est que... mes sentiments d'un côté, mes devoirs de l'autre... Heureusement vous êtes l'indulgence môme, et votre tribunal appréciera... je veux dire votre cœur.

Il se rassied.

MADAME PÉRARD

Je VOUS assure, mon ami, que vous n'avez pas l'air d'un homme qui se marie dans quinze jours.

LECOINCHEUX, tendrement.

Chère Adélaïde! ne me jugez pas sur des indices trompeurs qui ont égaré tant de fois la prudence humaine dans des conjectures sans fondement. Je vous aime... comme la justice... Vous êtes une femme accomplie... mais le devoir aussi veut être accompli. Considérez, messieurs... non ! Belle dame, voulais-je dire, devant l'éclat de vos grands yeux, on oubhe les devoirs les plus impérieux et les plus terribles... Ce devoir qui nous commande de courir sus au coupable, de l'appréhender au

corps, (U se lève vivement et fait un pas en avant.) de lui arracher l'aveu de son crime et de le livrer pieds et poingsliés à la vindicte publique...

A qui en avez-vous ?

L ECO 1 NC H E i; X , tendrement.

A VOUS seule! (il se rassied.) A VOUS qui me faites oublier que je suis magistrat, parce que vous me rappelez trop agréablement que je suis homme ! Croyez-le, bien chère Adélaïde, le plus beau jour de ma vie ne sera pas celui où le jury de Rouen, subjugué par l'éloquence de mon réquisitoire, m'accordera sans aucune preuve matérielle la tête d'un accusé défendu par deux gloires du barreau de Paris! Non! ce sera le jour où je pourrai, triomphant et