ACTE TROISIÈME. SQg

DANIEL

Tout à l'heure, tu n'as pas très bien accueilli nos démonstrations de joie, tu nous as répondu avec colère...

MÉRITAL

Mais...

DANIEL

Tu avais raison!... C'était une preuve nouvelle de ta clairvoyance admirable.

MÉRITAL, gâné.

Mon cher garçon...

RENÉE, doucement.

Laissez-le parler!

DANIEL

Oui. papa, tu as pénétré nos pensées

secrètes! Oui, pendant cette crise, nous avons manqué de confiance et de fermeté, et nous sommes, à cette heure, profondément honteux! Te déclarer l'une et l'autre de ces choses nous semble le moyen le plus... le plus honorable de mériter tout au moins ton indulgence.

MÉRITAL, avec effort.

Mes amis...

Mais il ne trouve rien à dire. Il se tait. Un silence. Une gêne pesante.

DANIEL, après avoir consulté du regard sa sœur

et son frère.

Un mot encore. Sur un autre sujet... Tu as connu, toutefois, dans ces jours difficiles, une affection très haute, sans défaillance, celle-là. Tu as dû en être touché, comme

nOUS l'avons été nOUS-mêmeS... (Renée se détourne légèrement.) Oh! surtout, ce n'est pas une question déguisée! Nous serions au désespoir de te paraître indiscrets. Tes enfants désirent simplement, mon cher papa, te