M É RIT AL

Cette gamine est un peu folle!

RENÉE

Elle vous aime et elle vous admire tel lement!

MÉRITAL

- Ils sont très gentils. Ce sont de chers enfants.

RENÉE

Monsieur Méritai je vous dérange, vous êtes si occupé...

MERITAI.

Moi, pas du tout!

Vous vous plaigniez d'un tas de lettres à écrire...

MÉRITAL

Les lettres, les lettres! Elles peuvent attendre, les lettres!

RENÉE

Vraiment?

MÉRITAL

Bien sûr! Elles ont l'habitude.

RENÉE

Alors, vous voulez bien me donner quelques minutes?

VCTE PREMIER :;;,

MÉRITAI

Mais! Un bout de promenade?

RENÉE

C'est quelques minutes de conversation sérieuse. Je préférerais...

MÉRITAL

Restons ici. Asseyons- nous, asseyonsnous!

Ils s'installent.

RENÉE

L'autre jour, vous m'avez posé une question...

Ah! oui...

RENÉE

Et- vous n'avez pas voulu considérer ma

réponse comme définitive... Vous m'avez priée de méditer encore quelques jours...

MÉRITAL

Ou quelques mois!

RENEE

A quoi bon!

MERITAL

Ah! votre résolution est prise?

RENÉE

Oui.

MÉRITAL

Ou plutôt, je le vois, vous persistez dans votre réponse première.

RENÉE

Oui.

MERITAL

Ma petite Renée, ça me fait beaucoup de peine.

RENEE

Je ne veux pas me marier sans apporter

un grand amour.

MERITAL

Ça me fait de la peine

Un .silence.

RENÉE

Croyez que j'ai pour votre fils une-estime infinie. Il est si honnête, si loyal...

MERITAL

Daniel est tout cela, oui. Et il est autre chose encore qui vaut mieux. Il à un grand cœur.

RENÉE

Je le crois.

MERITAL

Je peux vous en donner une preuve formelle et toute récente. Elle date, ma foi, de quelques heures. Vous savez qu'en deux ans Daniel s'est fait à la Chambre- une place considérable. On n'avait jamais vu un jeune parlementaire conquérir aussi vite pareille autorité, pareille situation. Malheureusement, le pauvre garçon est menacé de perdre son siège de député.

REXÉE

C'est vrai? Votre impression n'est pas meilleure?

MÉRITAL

Non. Je crains que Daniel ne soit battu aux élections prochaines. Un redoutable concurrent a surgi...

REXÉE

, C'est terrible!

VCTE PREMIER 39

MKRITAL

Non, non. C'est agaçant, voilà tout! Très agaçant. Alors... c'était... oui, avant-hier, vendredi, j'ai proposé à Daniel de lui céder, dans un an. et demi, ma circonscription.

RENÉE, vivement.

Et vous?

Moi, je me serais présenté ailleurs, n'importe où... à Grenoble, par exemple, où je suis né. Enfin, je ne courais aucun risque. Il aurait bien fallu que notre parti me cherchât et me trouvât un siège. Et, à Blois, mon fils passait avec une majorité écrasante. On est très aimable pour nous à Blois. J'y suis un peu le maître.

RENEE

On vous y adore!

MERITAL

Eh bien, Daniel a repoussé, séance tenante, ce que ma tendresse me faisait lui offrir.

RENÉE

Pourquoi?

MÉRITAL

Par affection et par noblesse d'âme. Il nJa pas jugé que cette combinaison, ce passe- passe électoral, fussent dignes de Et. surtout, il voyait pour son père une diminution à ne plus représenter la ville qui, depuis douze ans, l'a toujours élu. Ce sont là des motifs très forts, indiscutables... Mais un autre que Daniel n'y aurait sans doute pas songé... J'avoue que ce tranquille courage m'a remué... Un homme jeune, en plein succès, et. à juste titre, ambitieux, qui refuse, sans hésitation, une facilité semblable, c'est... c'est très bien. Il est très bien mon fils!

\i:te PREMIER i\

RENEE, lui prenant la main.

Monsieur Méritai, dites- moi que vous n'êtes pas fâché!

MÉRITAL

Oh! mon enfant!

RENÉE

J'en serais malheureuse... Ah! trop malheureuse!...

MÉRITAL

Mais, quelle idée!

RENÉE

Souvent, pour me taquiner, vous m'appelez Renée la Romanesque.. Peut-être est-ce vrai. Je suis peut-être romanesque... J'attends de la vie des choses... des choses qui, sans doute, ne viendront jamais... de grandes émotions. Je les attends avec ivresse... Et

puis, j'ai un besoin si profond de douceur et... comment dire? d'indulgence... Je me sens si faible et si imparfaite!

Vous êtes charmante!

RENÉE

Daniel n'a pas beaucoup d'indulgence...

Non, non! Il est plutôt sévère...

MÉRITAL

Il est jeune!

RENÉE

Austère... Je souffrirais... Vous ne voulez pas que je souffre?

MÉRITAL

Oh!... Mais vous connaissez mal ce garçon. C'est une nature réservée et concentrée...