ACTE PREMIER

FREPEAU

Très bien!... Nécessairement! nécessairement!... Mon cher Méritai, pour aller plus vite en besogne, voulez- vous me permettre de vous poser d'abord une ou deux petites questions?

MÉRITAL

Socrate ?

FRÉPEAU

Nous y gagnerons du temps. Vous verrez 1 Ça vous est égal?

MÉRITAL

A vos ordres, mon ami.

FRÉPEAU

Voyons... Vous connaissez, n'est-ce pas, un certain Marc Label ?

MÉRITAL

Marc Label! Si je le connais!

FREPEAl"

Ah! Et verriez- vous un inconvénient à me renseigner très complètement sur cet homme?

MERITAL

Aucun inconvénient.

FRÉPEAU

Vous êtes compatriotes, je crois?

MÉRITAL

Oui, nous sommes tous deux de Grenoble, et c'est à Grenoble que nous avons fait connaissance. Je venais d'entrer comme second clerc chez un modeste avoué de la ville, M° Dalbeau, oncle précisément de Marc Label. Le jeune Marc faisait de la littérature. C'était alors un garçon charmant et d'une honnêteté rigide. Nous avons vécu pendant quelques mois dans une grande intimité... Et puis j'eus envie de tâter de