ACTE DEUXIÈME

MÉRITAL

Frépeau est l'auteur, l'auteur unique et ignoré de la tentative d'égorgement qui se poursuit depuis le mois d'août. Là!

GARANCIER

Méritai, tu sais mon admiration pour toi. Elle est inébranlable! Mais, en ce moment — excuse ma franchise — mon jbon ami, tu te fourres le doigt dans l'œil, jusque-là!

MÉRITAL

Garancier, mon vieux Garancier, voici trente- quatre ans, au quartier Latin, alors que nous accomplissions l'un fet^ l'autre notre seconde année de droit, tu as prononcé, pour la première fois, cette phrase...

GARANCIER

Mais...

178 ITASfl.VUT

MERITAI.

Depuis lors, elle est tombée de tes lèvres dans chacune des circonstances où j'ai pu faire preuve de quelque justesse de vue, d'une certaine pénétration, d'un peu de flair! Aussi, comprendras- tu que je n'attache pas à ton jugement une importance exagérée.

Il va jeter un coup d'oeil dans l'avenue. GARANCIER, les bras au ciel.

Frépeau!... Frépeau!...

MÉRITAL, aflîrmatif.

Frépeau.

GARANCIER

Mais, nom d'un chien, et Hussol? Nous savons, à n'en pas douter, que le Ministère encourage le mouvement, le chauffe, le...

\CTt; DEUXIÈME 179

MKIUTAT.

L'exploite! Parbleu! Du moment que Marc Label et son invention tiennent à peu près debout, tout ce qui veut ma mort vient les épauler! Mais, sans Frépeau, Label ne comptait pas. C'est zéro, Label! C'est un pauvre bateleur de province, des colonies!... Dans un instant il fera, devant la cour, son petit numéro, et puis nous ne le reverrons plus. Nous le reverrons à Tunis... ou à Nouméa!

GARANCIER

Enfin, quel serait l'intérêt de Prépeau? Il se nuirait! Vous défendez la même cause, vous êtes du même parti!

MÉRITAL

Jeune homme! Mais, quand un sale mauvais coup vous fait chanceler et qu'en ne sait pas d'où il est venu, il faut tout d'abord chercher parmi les siens. Il faut

chercher l'envieux! L'envie, voilà le grand ressort! Qui ne sera jamais le premier, le chef, tant qu'on ne m'aura pas abattu? Frépeau! Qui sera président du groupe, président du Conseil, président de la République, président de tout, de préférence à Frépeau? Moi. Moi et d'autres! Mais, moi, surtout!... Alors? Alors, coupons-lui les jarrets à ce gêneur, à cet empêcheur de présider! Et, quant au parti, qu'il en crève s'il veut! C'est la moindre des affaires!

GARANCIER

Tu m'effares!... Cet homme, parti de rien, ne serait pas satisfait de son sort?

MÉRITAL

Oh! mon vieux, on ne se fatigue jamais de monter!

GARANCIER

Mais...