ACTE DEUXIÈME

aîla s'installer à Buenos- Ayres, et qu'il y est mort. Mort, sans avoir livré le nom de son principal obligé. Chacun son honneur! La fille de Simonin, qui le suivit en Argentine, y décédait également. Restait le gendre. Cet homme est revenu : il habite à présent les environs de Paris. Pour tout bien, son épouse lui avait laissé une valise pleine de petits papiers, des lettres, des notes, des comptes, — les fonds de tiroir du papa. Ces documents furent offerts, je le sais, à plusieurs amateurs. Les uns et les autres ont déclaré, après un rapide examen, que toute cette marchandise était bonne à mettre au feu. Moi, je n'ai rien examiné, j'ai acheté

le tas. (Il a otivert le coffre, y a pris un mince dossier. Lentement, il revient vers Frépeau.) Lt depuis deux

mois, le jour, la nuit, je me penche sur l'écriture de feu Simonin et de ses correspondants. Étrange métier!... Il faut vivre. Eh bien, grâce à ma constance, à la passion qui m'animait — la passion amicale! — j'ai fini par faire dire aux pauvres paperasses dédaignées... ce que je voulais qu'elles disent! Avant- hier soir, enfin, elles

ont trahi le vieux secret si bien gardé. Avant- hier!

FRÉPEAU, croisant les jambes et se renversant dans son fauteuil.

Vous m'intéressez vivement!

MERITAL

Dame!... Et, maintenant, une petite lecture. Toute petite! Quelques lignes. Sur trois mille pièces compulsées, je n'en ai retenu que quatre : ce sont quatre lettres adressées jadis à Simonin par l'infortuné M. de Lagery, le président du Conseil d'administration de Corinthe. La première lettre est du 14 février 1886. Le postscriptum seul nous intéresse. Le voici : (Lisant.) La conduite de Z m'étonne beaucoup. Il nï avait dit qu'il se ferait opérer en automne, que rien ne pressait. Et f apprends qu'il est depuis mardi dans la maison de santé de la rue Michel- Ange. Il semble faire exprès de choisir le moment où l'émission ça être discutée à la Chambre. Z a touché