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LE SERVICE DE S \\ïÉ ET d’iITCIÈVE PI 15L1QLES 255

maisons trop hautes et peu propices à une bonne aération, ses tueries, poissonneries et cimetières au centre de la ville, ses promenades infectées par le voisinage des boues et gadoues, ses fosses d’aisances mal construites, qui laissent échapper la matière dans les puits voisins, où les chirurgiens jettent des cadavres disséqués.

Ce déplorable état de choses n’était pas imputable à l’administration, dont la bonne volonté est attestée parles ordonnances multipliées en tout temps. Au xviii'' siècle, elle essaya même de réaliser à Paris et en province quelques réformes utiles. Ainsi elle tâcha de répandre l’usage d’un système de fourneau inventé, par Cadet de Vaux, pour faire disparaître les exhalaisons délétères A Elle organisa, en 1777, dans les divers quartiers des équipes de balayeurs pour les places publiques et autres lieux, dont le nettoyage n’incombait pas aux propriétaires ou aux locataires. Ces balayeurs pouvaient, moyennant une petite rétribution, être mis à la disposition des particuliers 2. Des fosses vétérinaires furent établies aux quatre coins de Paris, afin que les matières animales en putréfaction n’infectassent plus les faubourgs de la capitale 3. Des compagnies de vidanges perfectionnées (celles des Pompes antiméphitiques et du Ventilateur) reçurent un privilège royal non seulement pour Paris, mais pour tout le royaume^.

Deux faits méritent d’être plus particulièrement signalés : ce sont les essais tentés pour débarrasser des cimetières l’intérieur des villes et ceux qui eurent pour but de leur assurer, notamment à Paris, une meilleure alimentation en eau.

Les cimetières étaient, en effet, placés ordinairement à l’intérieur, près des églises. Dans celui des Innocents, en plein Paris, on enterrait les morts depuis mille ans. Il s’en dégageait, paraît-il, des vapeurs méphitiques qui corrompaient les aliments dans les maisons ; l’atmosphère était souillée par les impuretés qui sortaient des fosses trop peu profondes ou se dégageaient du sol lorsque, comme il arrivait fréquemment, à mesure que plus de place était nécessaire pour les nouvelles sépultures, il fallait déloger les ossements Mercier dit que dans presque toutes les églises se faisait sentir une « odeur cadavéreuse » En 1765 (7 juin), le Parlement rendit un arrêt qui supprimait