Elle eut lieu le 18 janvier

2. Voir notamment la récente étude de M. Ch. Schmidt, La c/’/se industrielle de 1788 en France d^ns Revue hislorique, t. XCVIl, 1907.

4oo l’assistance et l'état a la veille de la révolution

Dans l’Orléanais ^ le chômage atteint les campagnes et les villes. Plus de 3.000 habitants des paroisses voisines d’Orléans sont sans ressources. Les moulins à farine ont été détruits par la débâcle de la Loire. Le marasme « laisse sans ouvrage au moins 3oo ouATiers et 5oo ouvrières » dans la ville et la banlieue. De Mainville, fabricant de toiles peintes, a dû congédier environ le quart des siens. Dans le Perche- Gouët (Autbon et ses environs), la misère de ceux qui sont occupés aux fabriques d’étamines est « extrême ». En Sologne, le froid et l’absence de fourrage ont détruit les bêtes à laine. Le poisson a gelé dans les étangs. Les ouvriers des manufactures de Komorantin sont réduits à mendier dans les campagnes. Le département de Châteaudun et Vendôme est particulièrement désolé par suite des fléaux successifs des dernières années.

L’enquête entreprise en 1788 par la Commission intermédiaire provinciale fournit des détails précis sur l’état de la Haute-Normandie 2. On y voit que la décadence de la filature de coton a réduit à l’indigence 71 paroisses du département de Rouen. Dans le seul village de Clères, sur 3oo ménages taillables, le tiers est dans l’extrême misère et un second tiers près d’y tomber. A Sotteville, près Rouen, 3.000 habitants au moins sur 4- 000 sont absolument dénués de ressources ; le travail, qui est leur moyen de subsistance, fait défaut. Dans le département de Pont-l’Evêque, composé de i4o paroisses, on compte 766 vieillards inbrmes ou invalides, 855 pauvres qui ne peuvent se suffire même en travaillant, 34 pauvres valides sans travail 3. D’autres documents ^ révèlent la situation critique de l’industrie drapière à Louviers et à Elbeuf. Les faillites ont été « innombrables » dans le cours de 1788 à Louviers ; en deux mois, 200.000 livres ont été perdues. Les fabricants ont dû renvoyer une partie de leurs ouvriers, ou abaisser les salaires au moment même où le prix du blé augmentait La crise n’est pas moins inquiétante dans les manufactures d’ Elbeuf, qui font ordinairement vivre 6.000 personnes en ville et autant dans la campagne 6.

). Arch. liai., H i;'i2o. — Jbid.,F‘"^ 1^97, Mémoire de Guibert, inspecteur des manul'aclures, 16 déceiUbre 1788.