CHAPITRE IV

l’année 1789

T, Faits à retenir pour l’histoire de l’assistance. Organisation municipale de la bienfaisance : comités de secours ou comités des subsistances à Paris et en province (avril-juillet) ; comités de bienfaisance des districts à Paris (septembre-décembre). Démissions des Bureaux de rHôtel-Dien (août) et de l’Hôpital Général (décembre) de Paris. Organisation du Conseil de Ville (octobre) ; les départements des hôpitaux et des traA-aux publics. Organisation des municipalités et des dépai'tements (décembre); leurs attributions en matière d’assistance. Ateliers de charité, notamment à Paris. Progrès de l’idée de prévoyance; la tontine Lafarge. — II. La littérature philanthropique: Dufourny de Villiers, l’abbé Fauchet, Lambert, Boncerf, Poyet, Tellès-Dacosta, abbé Mourlens. L’assistance, partie intégrante de la Constitution, branche de l’administration publique. Le secours de travail et le secours à domicile, bases de l’assistance. Limitation du nombre et des dimensions des hôpitaux ; Aente de leurs immeubles.

La crise de misère, issue du marasme de l’industrie, de la disette, des fléaux successifs qui avaient sévi depuis 1784, dura du commencement à la fin de l’année 1789. Les historiens ont tracé de cette année un tableau d’où ressortent l’étendue et la profondeur du paupérisme, et les progrès de cette armée de mendiants professionnels, legs de l’ancienne monarchie, qui prirent part aux premières paniques et aux premières émeutes de la Révôlution. Quelques explications que les écrivains contre-révolutionnaires aient cru devoir donner de ces paniques et de ces émeutes, il est sur qu’elles n’eussent pas été possibles' si les paysans et les ouvriers de France n’avaient pas été accablés sous l’oppression des hommes, des institutions et de la nature.

Au milieu de cette crise générale, l’historien de l’assistance relève quelques faits qui marquent la transition entre le régime ancien et celui que la Révolution va instituer.

§ I. — Il constate d’abord le caractère municipal plus accusé des mesures prises pour parer aux besoins de la population dans les villes, où, sous l’impulsion de la faim, les séditions se multiplient.

4i6 l’assistance et l’état a la veille de la révolution

On avait toujours vu les municipalités distribuant des secours aux pauvres, et nous en avons donné nons-même des exemples. Mais maintenant il se crée spécialement des comités municipaux, désignés en général sous les noms de Comité de secours, de Comité de subsistances on de Comité national, qui, outre l’assistance ou l’approvisionnement, sont souvent chargés aussi de la police de sûreté générale. 11 s’en forme ainsi dans les principales villes, comme Amiens C Orléans 2, Paris 3, Alençon b entre avril et septembre 1789.

Dans la seconde moitié de l’année, naissent à Paris des institutions de quartier analogues aux anciens bureaux de charité des paroisses. Ce sont les Comités de bienfaisance des districts. Au mois d’aorit, le maire Bailly avait déjà utilisé les districts pour les distributions de riz aux pauvres Quelques mois plus tard, paraissent dans plusieurs d’entre eux (Capucins de la Chaussée d’Antin Capucins Saint- Honoré, Jacobins Saint-Dominique Cordeliers Matlmrins, Alinimes), des Caisses de subsistances on des Comités de bienfaisance pour recueillir les souscriptions volontaires des citoyens charitables et répartir méthodiquement les secours. Les membres de chaque Comité sont élus en assemblée générale du district. Il y a ordinairement un trésorier et des adjoints, des fournisseurs attitrés (boulangers, marchands de bois, etc). Les membres du Comité font des enquêtes sur les pauvres, distribuent les secours en nature (pain, soupe, bois) ou en travail

§ IL — La municipalisation de l’assistance ne reste pas seulement un fait spontané, comme il apparaît d’après ces créations locales. Dans la seconde moitié de 1789, elle devient un fait légal. Le 19 août, le bureau de l’Hôtel-Dieu envoie sa démission à la Commune de Paris, qui ajourne son acceptation a jusqu’à ce que le plan de la municipalité ait été définitivement arreté et qu’on ait prononcé sur les

1. Avril 1789. Délibération du Bureau d'encouragement de Picardie pour rétablissement d'un comité de secours aux pauvres d’Amiens Arch. Somme, C 2018.

2. Orléans, comité élu le 21 juillet. Arch. comm. Orléans, AA (suppl.) i3 et HH 5.

3. Sur le Comité des secours de Paris formé le 21 juillet et qui ne dura qu’un mois, voir Sigismond-Lacroix, Actes de la Commune de Paris, I, p. 5/n.

l\. Mourlot, Recueil des documents d'ordre économique, I, p. 2 A