Ibid., p

7. Le Comité de Mendicité adhère sur ce point à l’opinion récemment exprimée par Lambert.

LE COMITÉ DE MENDICITÉ

Ici ConstiUilioii. La législation des pauvres doit faire u partie intégrante de la Constitution », lui être si étroitement rattachée, si fondue en elle que « sans elle la Constitution serait imparfaite », serait comme une construction idéologique extérieure à la société qu’elle doit régir L

S IL — Par ces principes c’est donc tout l’esprit de la bienfaisance qui se trouve renouvelé. Autres tendances, autres méthodes. L’assistance a été jusqu’alors traitée par des « hommes simplement charitables et aumôniers ». Maintenant elle le sera par des « amis éclairés de l’humanité », c’est-à-dire par des hommes soucieux de « l’intérêt public » et (( politiques réfléchis - ».

Pour mieux définir cet esprit nouveau, que la bienfaisance publique soit comparée à l’ancienne charité. Celle-ci était arbitraire, aléatoire, inconstante, partielle ; elle avait pour forme ordinaire, l’aumône, fleur capricieuse de la sensibilité et de la pitié individuelle. Elle soulageait au hasard de ses fondations et de ses libéralités, insoucieuse du nombre des pauvres à secourir et de l’étendue de leurs besoins, ici trop généreuse, là trop avare. Elle prodiguait ses faveurs dans les v illes, mais se montrait avare pour les campagnes 3.

La bienfaisance publique s’identifiant avec la justice^ ne peut avoir de préférence pour aucune catégorie de pauvres. Elle a les mêmes devoirs envers tous. Elle ne peut viser que « l’intérêt de tous les infortunés, l’intérêt général de la société». Il faut qu’elle profite à tous, d’après les besoins de chacun. Il faut que, sur les points les plus éloignés du territoire national, dans chaque département, même dans chaque partie de département, « jusqu’au lieu le plus obscur », les secours arrivent et se répandent en proportion du nombre des malheureux

La bienfaisance publiipie devra aussi être prudente ; une a législation éclairée et prévoyante » garantira l’utile emploi, c’est-à-dire femploi économique des fonds de secours.

La charité particulière est une impulsion du cœur ou un élan de la foi. L’assistance nationale (ainsi déjà la concevaient les Assemblées

1. « La législation qui gouverne cette classe (des pauvres) doit faire partie nécessaire de la Constitution établie pour cette société ; autrement elle pourrait être une belle conception de l’esprit, mais elle ne serait pas la législation adaptée à un pays, gouverné par une Constitution dont cette législation ne serait qu’un horsd’œuvre ». Premier rapport, p. 5 et G.